卓球男子でリオデジャネイロ五輪団体銀メダルの水谷隼（２７）＝ビーコン・ラボ＝が２５日、都内で行われたメダル祝勝会に出席した。帰国後はメディア出演など約４０本をこなすなど、時の人となった卓球界のエースは「やっと卓球の面白さを伝えられた。この火を消さないようにしたい」と使命感を燃やした。

　夫婦愛も冷ますな－。今月に入り、卓球界では福原愛（ＡＮＡ）、吉村真晴（名古屋ダイハツ）が相次いで入籍。１３年に結婚し１児のパパでもある水谷は、所帯持ちの先輩として「コミュニケーションが大事」と、新婚プレーヤーにアドバイスを送った。

　合宿や海外遠征も多く、すれ違う時間も多い卓球稼業。だからこそ、「僕は朝、昼、晩必ず連絡をするし、家に帰れば、あったことを奥さんに伝える」とこまめな近況報告の大切さを説いた。それでも夫婦でぶつかることもある。「何かあれば男が謝った方がいい」と衝突回避の“裏技”も伝授した。吉村は「不安は特にないけど、何かあったら水谷さんに聞きたい」と笑顔で話した。

　「卓球を一般の人に伝えるのが僕の役割」と、この１カ月はラケットを置いてメディア出演を優先してきた水谷だが、１０月からは再びロシアリーグに出場する。「また気持ちを切り替えて集中したい」と、再スタートに向けて気合を入れ直した。