「男子テニス・楽天ジャパンオープン」（３日、有明テニスの森公園）

　シングルス１回戦で、２年ぶり３度目の優勝を狙う世界ランク５位で第１シードの錦織圭（２６）＝日清食品＝は、同８１位のドナルド・ヤング（米国）に４－６、６－２、６－２で逆転勝ちし、２回戦に進出した。同１３１位の添田豪（３２）＝ＧＯＤＡＩＴＣ＝は、同４６位のフェルナンド・ベルダスコ（スペイン）に７－６、３－６、３－６で敗れた。

　スタートでつまずいても、最後に差しきる力がある。錦織は第１セットを奪われ、平日にもかかわらず、大会初日では過去最多１万１６５１人の観衆をひやりとさせたものの、第２セット以降は本領を発揮。「１試合目なので簡単にいくとは思っていなかったが、勝ててホッとした」と胸をなで下ろした。

　当初、対戦予定だったアルマグロ（スペイン）が体調不良で棄権したため、急きょジュニア時代のライバル、ヤングに変更。ツアーでは過去３戦３勝だったが「フォアで攻められたのは意外だった」と苦しんだ。それでも第２セットの第３ゲームで初のブレークに成功すると勢いに乗り、「相手はミスが増えてきて、自分も強い球が出始めて押せていけた」と貫禄を見せつけた。

　ぶざまな試合を見せるわけにはいかない。客席の最前列では、自身が招待したリオ五輪陸上男子４００メートルリレー銀メダルの桐生祥秀（東洋大）が観戦していた。「刺激になるし、見に来てくれるのはうれしい。僕も五輪で１００メートルを見に行きたかったけど、いつか生観戦して刺激を受けたい」と“お返し”も予告した。

　５日の２回戦では世界３４位のソウザ（ポルトガル）と対戦する。「１日しっかり休んで、体調を整えて臨みたい」。２年ぶり３度目の制覇に向けて、ゴールまで駆け抜ける。