フィギュアスケート男子の宇野昌磨（１８）＝中京大＝が１３日、今季グランプリ（ＧＰ）シリーズ第１戦スケートアメリカ（２１～２３日）が開催される米国シカゴへ向け、中部国際空港発（成田経由）の航空機で出発した。開幕を約１０日後に控えての早い渡米は「しっかり時差調整して大会に臨みたい」という宇野の決意の表れ。２０１８年平昌（ピョンチャン）五輪プレシーズンへ、リンクの外でも最善を尽くす。

　スケートアメリカは、宇野が「ギネス認定ジャンプ」の４回転フリップをＧＰシリーズ史上初成功させるための舞台。その大切な舞台へ、２年後の冬季五輪初出場を目指す１８歳の備えは万全だ。開幕約１０日前の渡米は「アメリカの時差があまり得意じゃないので、早めに行って時差調整する」ため。ショートプログラム（ＳＰ）が現地２２日午後１時（日本時間２３日午前未明）、フリーが現地２３日午前１１時半（同２４日未明）からあるなど、「普段の試合より時間帯が早い」ことも渡米を早めた理由だ。

　フリーのみで行われた１日のジャパン・オープン（３地域対抗団体戦、さいたま）では、４回転フリップを成功させるとともに自己ベストの１９８・５５点を出して日本の連覇に貢献。まだ滑る機会の少ないＳＰについては「フリップをまだ決められていない」と不安を残すが、フリップ、トーループの４回転ジャンプを１本ずつ入れるプランに変わりはない。

　ＧＰ初戦の気になるライバルは「ボーヤン・ジン（＝金博洋、中国）ですね。どこまで成長しているかを見て、自分も気持ちが高まったらいい」。平昌五輪出場が有力な１９歳中国選手の４回転ルッツと宇野の４回転フリップの競演。メダルの行方とは別に、大きな見どころとなる。