日本陸上競技連盟は２日、都内で２０年東京五輪に向けた新たな強化体制を発表した。低迷が深刻なマラソンは、長距離と一括して強化を行う「長距離・マラソン強化戦略プロジェクト」を新設し、リーダーには現在、ＤｅＮＡの総監督を務める瀬古利彦氏（６０）が就任した。“お家芸”復活へ“レジェンドランナー”の手腕に大きな期待がかかる。

　リオ五輪で男女とも入賞なしに終わるなど、暗黒期を迎えつつあるマラソン立て直しへ、“レジェンドランナー”に白羽の矢が立った。強化戦略プロジェクトの瀬古氏のリーダー起用について、尾県貢専務理事は「いろんな視点や知識を持っている。若手コーチの信頼も厚い」と説明。かつての“お家芸”復活へのかじ取りを託した。

　瀬古氏はロサンゼルス五輪１４位、ソウル五輪９位と五輪メダルには縁がなかったが、マラソン通算戦績は１５戦１０勝と高い勝率を誇り、かつては“世界最強”と呼ばれた名ランナー。１３年にＤｅＮＡの総監督に就任し、今年１月のニューイヤー駅伝では創部３年目で、チームを５位に導いた実績を持つ。

　さらに実業団などとの調整役となるディレクターは河野匡氏（大塚製薬）が担当。従来の強化部長にあたる強化コーチには男子は坂口泰氏（中国電力）、女子は山下佐知子氏（第一生命）が就任した。陸連はこれまで以上に情報戦略にも力を入れる方針で、海外マラソン経験が豊富な市民ランナーの川内優輝（埼玉県庁）らへの協力も求めていくという。かつて瀬古氏は川内をＤｅＮＡに誘い、「僕はもう指導者に従う気はないんです！」と拒否された経緯もあるが、因縁の２人の“タッグ”が実現するかにも注目が集まる。