「フィギュアスケート・ＮＨＫ杯」（２５日開幕、真駒内セキスイハイムアイスアリーナ）

　フィギュアスケートのＧＰシリーズ最終戦、ＮＨＫ杯は２５日、札幌市の真駒内セキスイハイムアイスアリーナで開幕する。２４日は公式練習が行われ、史上初の４連覇が懸かるＧＰファイナル（１２月・仏マルセイユ）進出を目指す羽生結弦（２１）＝ＡＮＡ、宮原知子（１８）＝関大＝らが最終調整を行った。羽生は１０月の国際スケート連盟（ＩＳＵ）公認大会で初めて成功した４回転ループを美しく着氷。昨年、世界最高得点をたたき出した大会で、完璧な演技を見せる。

　絶対的な自信を感じさせる口調で羽生は言った。「できる状態です」－。昨年のＮＨＫ杯はＳＰ（１０６・３３点）、フリー（２１６・０７点）、総得点（３２２・４０点）で世界最高得点を更新し、世界で初めて合計３００点超えを達成。再現への手応えを問われると、羽生は即座にうなずいた。記録は２週間後のＧＰファイナルで自ら塗り替えたが、相性のいい大会で今年も“最高”を塗り重ねる。

　公式練習では、フリーの曲の中で４回転ループを着氷させるなど仕上がりは上々。「去年と同じ演技をするつもりは全くない。初戦で２位からこの最終戦という流れは同じかもしれないけど、今できる演技、今の自分の最高の演技を目指してしっかりやりたい」と、記録だけでなく、スケーターとしての魅力も“昨年超え”を求めていく。

　闘争心をかき立てる存在もいる。今大会にはフランス杯で史上初めて４回転ルッツと４回転フリップを同時に成功させた１７歳のネーサン・チェン（米国）も出場。「刺激はすごくもらってます。正直すごいジャンプ」と脅威であることは認めた。しかしあくまで羽生にとって「ジャンプはプログラムの一部」。過度な意識はない。

　２位に終わった１０月末のスケートカナダでは、ＳＰで４回転ループを失敗し４位と出遅れた。３位以内に入れば自力でのファイナル進出が決定するだけに、スタートダッシュは必須。数々の歴史を築いてきた羽生の新たな伝説が幕を開ける。