東日本大震災復興支援のチャリティーイベント「日清食品ドリームテニスＡＲＩＡＫＥ」が２６日、東京・有明コロシアムで行われ、男子世界ランク５位の錦織圭（２６）と女子同４７位の大坂なおみ（１９）＝ともに日清食品＝が、チーム戦の混合ダブルスで初対決した。

　約１万人の観客が見守る中、２０年東京五輪でアベック金メダルも期待される日本テニス界の“ＯＮ対決”が実現した。錦織は、前日に同じ日清食品所属となったばかりの大坂が繰り出す、強力なサーブやショットでポイントを奪われる場面もありタジタジに。「サーブは女子では世界トップ３級。パワーもストロークもすごくて将来が楽しみ」と期待を寄せた。

　大坂はファーストサーブを失敗すると「もう一回打たせて」と打ち直す場面も。エキシビションマッチならではの光景だったが、錦織は「僕も負けず嫌い。似ている部分がある」と、１９歳のメンタルの強さを指摘した。

　試合前には「緊張する」とはにかんだ大坂だが、初の手合わせを終え「（錦織の）サーブはタフじゃなかった」とジョークも飛ばした。偉大な先輩の背中を追い、「来季はトーナメントで優勝して、トップ２０位に入りたい」と飛躍を誓った。