「フィギュアスケート・ＮＨＫ杯」（２６日、真駒内セキスイハイムアイスアリーナ）

　男子は羽生結弦（２１）＝ＡＮＡ＝が今季世界最高の合計３０１・４７点をマークして大会２連覇を果たし、男女を通じて初の４連覇が懸かるＧＰファイナル（１２月・マルセイユ＝フランス）への出場も決まった。ショートプログラム（ＳＰ）で今季世界最高を出して首位に立った羽生はこの日のフリーで、４回転サルコーからの連続ジャンプで転倒こそあったが、２位以下に大差をつけた。田中刑事（２２）＝倉敷芸術科学大＝が３位に入り、初の表彰台に立った。

　羽生が雄大に舞った。久石譲さんの曲を組み合わせた「ホープ＆レガシー」。北の大地に、自然がテーマでもあるピアノの旋律は美しくマッチした。

　今季の挑戦である４回転ループを成功し、流れに乗った。後半の４回転サルコーは転倒したが、４本の４回転のうち３本を成功。３回転の連続ジャンプが２回転になるなど小さなミスはあったが、昨年のＮＨＫ杯、ＧＰファイナル以来自身３度目となる合計３００点超えに安堵（あんど）の表情を浮かべた。

　「あのときはすごくうれしかったけど、今回はホッとした。完璧にやらないといけないとか、いろんな思いが実際はあったんだと思う。不安もあったけどしっかりできてよかった」。壁を乗り越えられたのは、ブライアン・オーサーコーチとの絆があったからだ。

　１２年４月から二人三脚で歩んできたが、ジャンプの完成度を高めたい羽生と、振り付けやスケーティングも含めた総合力を高めたいオーサーコーチとの間にわずかなズレが生じた。２位に終わったスケートカナダ後、膝をつき合わせ語り合った。最終的には「ジャンプが決まらないと総合力ではない」という羽生の意見にオーサーコーチも理解を示し、「コーチとの垣根がなくなった」と羽生。さらに高い質の練習を積めるようにもなった。

　心に余裕も生まれた。演技直前、観客の反応で前の滑走だった田中の好演を知ると、拍手。演技中には最上段の観客にまで視線を向けながらプログラムを楽しめた。「今までのスケート人生の中で考えても少し成長できた」と笑った。

　小さな取りこぼしがあったため、昨年ほど得点は伸びなかった。演技直後にはＳＰに続いて「もうちょっと」のポーズも出た。しかし、インタビューでは「冷静に考えたら、全然もうちょっとじゃなかった」と満足そうに話し、会場を笑いに包んだ。表彰式では「オレの特等席だ」と言わんばかりに、一番高い台の上に飛び乗った。

　これでＧＰファイナル出場が決定。前人未到の４連覇を目指す日々が始まる。「（調子の）ピークじゃなくてアベレージを上げたい。どんな試合でも勝ちたいし、楽しみたい」。師と手を取り合い前へと進み続ける。