「全国高校駅伝・女子」（２５日、西京極陸上競技場発着＝５区間）

　女子は大阪薫英女学院（大阪）が１時間７分２４秒で２年ぶり２回目の優勝を飾った。２区の高松智美ムセンビ（２年）が区間２位の快走で９人を抜いて首位に立ち、逃げ切った。２位は西脇工（兵庫）で、３位は神村学園（鹿児島）。男子は倉敷（岡山）が２時間２分３４秒をマークし、３９回目の出場で初優勝した。岡山県勢の優勝も初めて。２位は佐久長聖（長野）で、３位は九州学院（熊本）。３連覇を狙った世羅（広島）は７位に終わった。

　師走の都大路を、１４８センチ、３６キロの小さな体が独り占めした。１０位でタスキを受けると、高松智美ムセンビの負けん気に火がついた。９人をごぼう抜きし、２区でトップに押し上げると、大阪薫英女学院は最後まで首位を譲らなかった。

　「前の人を全員抜く気持ちで走っている。前に人がいるのは嫌」。１・７キロで３位に上がり、２・３キロで２位。残り８００メートルで先頭の長野東をとらえ、残り２３０メートルでギアをチェンジした。安田監督に「トップに立つのは４区ぐらいかなと思っていた」と言わしめる爆走だった。

　ケニア出身の父、マクセルさんは０１年の長野マラソンを制した。２歳違いの姉・望ムセンビは２年前の初Ｖメンバー。優勝に並ぶチャンスを前に、米国を拠点に陸上を続ける姉からはＬＩＮＥで「落ち着いて走って」とメッセージが届いた。

　バネの利いた走りを支えるのは、留学生へのライバル心だ。

　「同じ高校生なのに、何で負けるんやろ？って…。気持ちの差だと思う」

　日本陸連から２０年東京五輪での活躍を期待し選出した「ダイヤモンドアスリート」に認定されており、高校２年生にかかる期待は大きい。今年３月には標高１６００メートルを超える米国の高地、アルバカーキで約１カ月間、武者修行。８月の高校総体３０００メートルでは、高校歴代３位の８分５８秒８６をマークするまでに成長した。

　４年後については「まだまだ遠い。まずは勉強を頑張らなきゃ！！」と、高校生らしさをのぞかせる。まだ１６歳。日本陸上界の原石は、まばゆいばかりの輝きを放っている。