「フィギュアスケート・全日本選手権」（２５日、東和薬品ラクタブドーム）

　女子フリーが行われ、元世界女王の浅田真央（２６）＝中京大＝は１２位に終わったが、現役続行の意思を示した。

　突きつけられた厳しい現実にも、真央の心はまだ折れてはいない。小学生の頃にもなかった全日本２桁順位。世界選手権はおろか、四大陸やアジア大会の代表入りも逃し、事実上早くも今季は終了した。若手の台頭も著しい。遠のいているように見える３度目の夢舞台。ただ、平昌五輪の行われる来季へ、挑戦の意志を問われた真央は、しっかりとうなずいた。

　「そうですね、はい」－。

　苦しい今季を象徴する演技となった。９カ月ぶりに解禁したＳＰに続いて、フリーでもトリプルアクセル（３回転半ジャンプ）に挑んだ。１回転半だったＳＰとは違い、踏み切りから鋭く回転したが、両足着氷となり転倒。回転不足も目立ち、終盤の３回転サルコーでも転倒した。

　それでも慢性的な左膝の痛みから構成の難度を落としていたシーズン序盤とは違い、今大会はトリプルアクセルや連続３回転ジャンプを組み込み、１４年ソチ五輪シーズン並みの演技に挑めた。「自分の今の最高のレベルでチャレンジできたことはうれしい」。取り戻せた“挑戦心”が、大きな光明だった。

　現状では来季の五輪代表選考に大きく関わるＧＰシリーズに２戦出場できるかは不透明。来年の全日本のシード権を取れず、国内大会から出直しを強いられる可能性もある。

　険しさを増す五輪ロード。ただ、真央はソチ五輪後に１年の休養を経て復帰してから、常に言い続けてきた。「自分が好きで戻ってきた。だから、最後までやりきりたい」。進み続ける。この道が誰でもなく、自分で選んだ道だから－。