「大相撲夏場所・９日目」（１６日、両国国技館）

　大相撲の幕下神崎（２２）＝武隈＝が、デビューから快進撃を続けている。三段目１００枚目格付け出しで初土俵を踏んだ春場所でいきなり７戦全勝で優勝。幕下となった夏場所も５連勝と止まらない。近大で１学年先輩だったプロ野球・阪神の佐藤輝明内野手（２３）とも親しい大器。スピード出世で年内の関取昇進も射程圏にある。

　１９２センチ、１５２キロの恵まれた体。繰り出す突き押しは迫力満点だ。春場所は７戦全勝で三段目優勝のデビュー。幕下に上がった今場所も９日目まで５連勝と土つかずの神崎は「前に出る力、スピードは負けていないかな」と手応えを語った。

　大学時代の個人タイトルは５つ。豊昇龍や琴勝峰ら高卒で活躍する同年代を見て、プロを志した。大学で磨いた「考えて取り組む」姿勢が、何よりの強みだと自認する。基礎運動やトレーニングも重視する武隈親方（元大関豪栄道）の指導方針にひかれ、独立まもない武隈部屋に入門。２場所目を迎え「筋肉がついて、いい体にはなっているのかなと」と成長を実感している。

　祖父・又良さんが開いた兵庫県姫路市の網干相撲教室で、５歳から相撲を始めた。まわしを締めた祖父に自宅で稽古をつけてもらったことも。「普通のフローリングで。こけたら痛かった」と苦笑して当時を振り返りつつ「自分が活躍したら恩返しになるかな」と祖父孝行を誓う。

　近大では野球部の同級生と仲が良く、１学年上の佐藤輝にかわいがられた。よく食事に連れていってもらい「自分の心の軸」を持つ大切さに感銘を受けた。夢は関取になってスポーツ番組で共演すること。春場所の優勝後に連絡すると「おめでとう」と祝福された。阪神戦はいつもチェック。「ホームランを打ったり、活躍している姿はすごくいい刺激をもらってます」とパワーに変えている。

　目指すのは「周りや後輩に目標とされる力士。みんなにあこがれられるような自分だけの型を作りたい」。自分を貫き、出世街道を駆け上がる。

　◆神崎大河（かんざき・たいが）本名同じ。１９９９年７月２４日、兵庫県姫路市出身。５歳から相撲を始める。近大付高から近大に進み、大学４年時の２１年全日本選手権で準優勝。２２年春場所、三段目１００枚目格付け出しで初土俵。得意は突き、押し。家族は両親と弟、妹。取組がある日はＥＸＩＬＥなどＪ－ＰＯＰの音楽を聴いて気分を高める。