「大相撲夏場所・千秋楽」（２２日、両国国技館）

　横綱照ノ富士が大関御嶽海を下して１２勝３敗とし、３場所ぶり７度目の優勝を飾った。３敗で並んでいた平幕隆の勝が佐田の海に敗れた後、結びの一番で危なげなく寄り切った。中日までに３敗を喫したものの、後半戦に状態を上げて７連勝で逆転。横綱昇進後初めて休場した春場所の雪辱を胸に、しっかりと最高位の務めを果たした。

　重荷がようやく下りた。感謝を述べ、四方に礼をして始まった優勝インタビュー。「う～ん、まあ、やっと終わったなという感じですね」。笑みをうかべて率直な思いを打ち明けた照ノ富士に、客席がドッと沸いた。

　先に隆の勝が４敗目。勝てば優勝、負ければ４人のトーナメント戦の一番でも、全く揺るがなかった。「次のことを考えてもしょうがない。その一番に準備してきたことを全部出すという気持ち」。あっさりと左下手を引くと、続けて右前ミツもガッチリ。休まず前に出て、一方的に寄り切った。

　春場所は左膝と右かかとの状態が悪化し、６日目から横綱昇進後初の休場。今場所も８日目までに３敗を喫したが、体調面が問題ではなかった。「先場所の悔しい思いがあったので、場所前にちょっと焦りもあった。筋トレとか稽古で飛ばし過ぎた部分があった」。調整ペースを乱すほど燃えさかった雪辱への思い。徐々に感覚を取り戻した９日目からは、７連勝と一気に巻き返した。

　賜杯奪還に燃える理由はもう一つあった。場所後の２９日に開催される兄弟子の安治川親方（元関脇安美錦）の断髪式。「せっかくなので優勝して花を添えたい」と伝えていた。場所の前半から「相撲は悪くない。大丈夫だよ」とアドバイスを送っていた同親方は「そういう気持ちはうれしい」と目尻を下げた。

　苦しむ大関陣を尻目に、混戦を制してのＶ７。照ノ富士は「横綱になった以上、成績を残さなきゃいけないというのは常に考えてやってますから」と当然のように言った。師匠の伊勢ケ浜親方（元横綱旭富士）も「責任があるから、体調が万全でない中でも出てきている。価値ある優勝だった」と弟子を称賛。綱の威厳をしっかりと示し、主役が場所を締めた。