日本水泳連盟は２７日、競泳のパリ五輪日本代表選手団２７人（男子１４人、女子１３人）を発表した。高校生４人と初代表１３人を含み、平均年齢は昨夏の世界選手権（福岡）より約２歳若い２２・８５歳とフレッシュな顔ぶれ。都内の味の素ナショナルトレーニングセンターで行われた会見では、梅原孝之競泳委員長が「金メダルを含む複数メダルの獲得」「全員決勝進出」「代表選考会のタイム更新」の三つを目標を掲げ、今回の代表で最年少となる１７歳の成田実生（金町ＳＣ）らが意気込みを語った。

　最年少１７歳の元気な声が会見場に響いた。登壇した５人の選手が順番に意気込みを語り、成田はトリ。東京五輪２冠の大先輩・大橋悠依（イトマン東進）からマイクを受け取ると、初の五輪へ向けて初々しく、かつ力強く目標を宣言した。

　「小さいころは行けると思っていなかった（五輪の）代表ジャージーを着られてすごいうれしいし、身の引き締まる思い。本番では結果を残したいし、今後の水泳人生のいいスタート地点にできる大会にしたい」

　２０２２年世界ジュニア選手権３冠で頭角を現し、昨年にシニア代表デビューした新星。２４日に閉幕した代表選考会では、個人メドレー２種目に出場した。４００メートルでは日本高校新記録で優勝して代表権を獲得した。

　ただ同２００メートルでは、先頭争いに食らいつけず３位にとどまった。喜びと悔しさの２つの感情は、五輪への糧にする。「どちらの気持ちも大切にして練習で生かしたい。メダル争いに加われるように頑張る」とさらなる成長を誓った。

　成田のほかに高校生３人が代表入りし、平均年齢は若返った。経験値はこれまでより劣るかもしれないが、１９９２年バルセロナ五輪女子２００メートル平泳ぎで、当時１４歳ながら金メダルを獲得した岩崎恭子さんのように、“若さ”が持つ力は時に想像をはるかに超える力を発揮する。夢舞台まで残り約４カ月。世界選手権（福岡）でメダルが金０、銅２つと世界に差を広げられた日本に、成田がフレッシュな風を吹き込む。

　◆成田実生（なりた・みお）２００６年１２月１８日、東京都出身。２２年世界ジュニア選手権の個人メドレー２種目と、女子４００メートルメドレーリレーで３冠を達成した。２３年世界選手権の４００メートル個人メドレーで８位入賞。同年アジア大会（杭州）では銅メダルを獲得した。憧れは池江璃花子。東京・淑徳巣鴨高２年、金町ＳＣ所属。春からルネサンスに移籍する。１６３センチ。４７キロ。