「ラグビー・リーグワン、埼玉３３－２４花園」（２７日、熊谷ラグビー場）

　上位４チームによるプレーオフ（ＰＯ）へ、すでに１位通過を決めている埼玉は花園を３３－２４で退けて１５戦全勝とした。今季限りでの現役引退を表明しているフッカー堀江翔太（３８）のホーム最終戦を白星で飾った。また、ＢＬ東京が東京ＳＧに３６－２７で勝ち、レギュラーシーズン２位を確定させた。敗れた３位の東京ＳＧは勝ち点５０。４位の横浜はトヨタに３１－３５で逆転負けし、勝ち点４９で最終第１６節を迎える。神戸は静岡に６３－１９で快勝し、８勝１分け６敗となった。

　Ｗ杯４大会の日本代表で、今季限りで現役を引退する堀江が本拠地最終戦となる花園戦で７試合ぶりに先発。チームを３３－２４の勝利と開幕１５連勝に導いた。チームによると、公式戦出場は日本選手権を含め通算２００試合目。「２００というのは全く考えていなかった。ここまでラグビーできんねんなと思った」と、笑って感慨を口にした。

　ゲーム主将として先発した３８歳。「特別な思いは抱かず、いつも通りチームに貢献できるような動きがしたいと臨んだ」という。前半には防御裏にボールを蹴り込み、ＦＷとは思えない持ち前の高い技術を披露。また、背後に蹴られれば全速力で戻って相手のトライを阻止するなど健在ぶりをみせつけた。後半２１分に退くと、約１万人の観客から大きな拍手が送られた。

　埼玉は既にプレーオフへの１位通過を確定させ、昨季決勝で敗れて逃した優勝を狙う。堀江は「成長をやめずにやり切りたい。最後まで走り抜けられるように（チームを）サポートできたらいい」と意気込んだ。

　◆堀江翔太（ほりえ・しょうた）１９８６年１月２１日、大阪府吹田市出身。大阪・島本高－帝京大卒。２００８年に三洋電機（現埼玉）に入団。ニュージーランド・カンタベリーアカデミーに留学も経験した。スーパーラグビーのレベルズでもプレー。０９年に日本代表デビューし、通算７６キャップ。Ｗ杯には１１、１５、１９、２３年大会と４大会連続で出場した。ポジションはフッカー。１８０センチ、１０４キロ。家族は妻と２女。