フィギュアスケート男子で五輪２大会連続メダリストの宇野昌磨（２６）＝トヨタ自動車＝が９日、自身のインスタグラムを更新し、現役引退すると電撃発表した。世界選手権で日本男子初の２連覇、日本フィギュアスケート界最多となる３つの五輪メダルを獲得するなど、数々の偉業を成し遂げてきた日本のエース。１４日に記者会見を行い、自らの口で引退への思いや今後の活動について説明する。

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　宇野ほど自然体でいられる選手も珍しい。銀メダルを獲得した１８年平昌五輪では「特別な実感はないです」、「メダルを特に大事に扱おうとは思っていない。触りたい人に触ってもらえたら」とあっけらかん。ただ、その飾らない素直な言葉で、人々に愛されてきた。

　それでも率直な言動だからこそ、近年は苦労が垣間見えていた。２３年５月には「（２２年－２３年シーズンは）心の底から湧き上がるモチベーションがなかった」と告白。その後、今季のグランプリ（ＧＰ）シリーズ２戦、ＧＰファイナルでは全て若手に頂点を譲って２位となった。同年１２月の全日本選手権後には、世界選手権に向けて「競技人生に悔いを残したくない」と、現役生活の終わりを見据えているかのような発言も飛び出した。

　世界選手権では４位となったものの、ショートプログラム（ＳＰ）では今季世界最高の１０７・７２点を出すなど、王者としての貫禄を見せた。五輪まであと２年、まだまだやれる－。そう思わせて引退するのが、宇野らしい自由な生き方を体現しているようだった。（デイリースポーツ・フィギュアスケート担当・田中亜実）