【２０１２年５月２９日付デイリースポーツ紙面より】

　「交流戦、阪神０-３西武」（２８日、甲子園）

　ゲームセットの瞬間、阪神・金本知憲外野手（４４）が激怒した。低いと見極めた球をストライクと取られて見逃し三振。思わず判定に抗議した際の、飯塚球審の態度、言葉にキレた。当然、判定は覆らず、今季８度目の完封負け。新井貴浩内野手（３５）が２度の好機に凡退したことが響いた。後味の悪い敗戦。連勝は３で止まった。

　自信を覆されたジャッジ。四球が一転、最終打者の憂き目。天と地を分けた１球。鉄人の顔色が変わった。異を唱えずにはいられなかった。だが次の瞬間、看過できないフレーズが鼓膜を揺さぶった。金本の怒りが爆発した。

　代打で登場した九回、２死一塁。フルカウントからの８球目。牧田が投じた内角直球。低い‐。見極めた目を信じ、金本はバットを動かす手を休めた。ストライク‐。あ然ぼう然。飯塚球審に詰め寄った。

　金本「低いでしょ」

　飯塚球審「なに偉そうに言うてんねや」

　耳を疑った。体中の血液が全速力で駆け巡った。もう冷静ではいられなかった。返ってきたのは、低いかどうかの答えではなく、判定に異議を唱えられた球審の激高度合いを物語る言葉。顔を真っ赤に染め、猛然と食らいついた。判定が変わることはないと分かっていても、発言内容には我慢がならなかった。

　和田監督、関川コーチがベンチを出た。他の審判も当事者の間に入った。時間にして１分弱。最後は引き離されるような形で事態は収束となったが、当然、金本の怒りが収まることはなかった。

　５月９日。新潟市内の飲食店で、金本はデイリースポーツ評論家・西山秀二氏のインタビューに応じ、ストライクゾーンについて熱く語った。「去年から異常。ベースよりボール２つ外を打つ練習はしてない。どんな野球選手もしてないよ」。広さを増すゾーンへの疑念に加え、裁く人間が用いた言葉。忍耐の限界を超えた。

　「それくらい気持ちが入っとるということ。１打席でいってるからね」。敗北にうつむかず、すぐさま視線を前へと向かわせた金本の行動。猛抗議に和田監督は熱い鼓動を感じた。

　１点が遠かった。四回、１死三塁で新井が二ゴロ。六回、２死三塁の局面では、前打者のブラゼルが敬遠された。８球粘ったが右飛。渇望した先制点が奪えず、直後に３点を奪われた。新井への期待は大きい。ほかの誰よりも大きいため息がその証拠だ。

　今季８度目の完封負け。勝率は再び５割を切った。今こそ、熱くなれ‐。金本の熱さ。１球にかけた熱さ。全員が目にした光景。決して忘れない。次なる戦いへの糧、武器とする。