西本幸雄さんの“遺言”「斎藤佑樹の投げ方はいかん。腕をしならせろ」

 【2011年11月30日付デイリースポーツ記事より】

 阪急、近鉄(ともに現オリックス)の監督を務め、25日に心不全のため91歳で死去した西本幸雄さんの葬儀・告別式が29日、兵庫県西宮市の斎場で営まれ、近鉄時代の教え子である前日本ハム監督・梨田昌孝氏(58)ら約650人が最後の別れを惜しんだ。梨田氏は「昭和56(1981)年に阪急、近鉄の選手が西本さんを胴上げしたのは日本一の胴上げだった」と弔辞を読んだ。多くの人々に愛された闘将はファン200人の「ありがとう」という声と阪急、近鉄の応援旗に送られ旅立った。

 梨田氏は、恩師の遺影に語りかけるように弔辞を読み始めた。

 「8回優勝されて日本一に一度もなれず。『オレは幸せ者や。若いやつと一緒に野球ができて』とおっしゃってましたが、本意でなかったですよね。しかし昭和56年に阪急、近鉄の選手が西本さんを胴上げしたのは、日本一の胴上げだったと思います」

 近鉄で師弟関係だった梨田氏にとって、西本氏の存在は偉大な父のようだった。「殴られ、けられたが、その手の先から愛情が伝わってきた。西本さんにお会いして、プロで長くやらせていただけた」と振り返った。

 今季開幕前日の4月11日、電話で話した際は「斎藤佑樹の投げ方はいかん。能見(阪神)のように腕をしならせろ」とアドバイスされた。電話を切ろうとしても「まだや。中田翔のバッティングは…」と続いたという。梨田氏は「野球への情熱が伝わってきた」としみじみ語った。

 川上哲治氏、長嶋茂雄氏らの弔電が読み上げられ、会場は球界関係者からの献花であふれた。亡くなる直前の19日に自宅で日本シリーズを観戦する姿を収めたVTRも放映。「点が入らない試合はわれわれにとっては面白くないが、それだけ投手がいいということ」と話す眼光は鋭かった。

 ひつぎは梨田氏、上田利治氏(74)、福本豊氏(64)らに担がれ霊きゅう車へ。“悲運の闘将”と呼ばれた西本さんだが「オレは幸せ者」と語った通り、大勢のファンに見送られる幸せな旅立ちだった。

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