“燃える闘魂”アントニオ猪木・ＩＧＦ会長（６９）が２５日、大阪市南津守のＣ大阪練習場を激励訪問。ロンドン五輪を目前に控えるＭＦ清武弘嗣（２２）、ＭＦ山口蛍（２１）、ＭＦ扇原貴宏（２０）らに強烈ビンタで闘魂を注入した。中でも、今夏ドイツ１部ニュルンベルクに移籍する清武には「バカになれ！恥をかけ！」と猪木節で激励。「若いんだから！」と“夜遊び”まで奨励した。

　１７２センチ、６６キロの肉体が吹っ飛ばんばかりの衝撃音だった。日焼けした顔がゆがむ。「ありがとうございました！」。額が膝に届くほど深々とお辞儀したＭＦ清武の右ほほは、真っ赤に腫れた。

　燃える闘魂が激励にやってきた。平成元年生まれの清武は、猪木の全盛期を知らない。３０歳の元日本代表ＤＦ茂庭が、２１歳のＭＦ山口、２０歳のＭＦ扇原を含む五輪代表トリオを指さし、「猪木さんのすごさを分かってない。ＡＫＢの前田敦子が来るより、ずっとすごいことだぞ！」と最敬礼。赤タオルにサインし、１、２、３、ダァ〜ッ！と、お決まりの儀式を終えた猪木がピッチを去ろうとすると、果敢に闘魂注入を願い出た。茂庭、柿谷、山口と列をなす勇者？の後に清武が、「オレも！」と続いた。

　「痛い…」。清武は思わず苦笑いしたが、ロンドン五輪、ドイツ１部・ニュルンベルク移籍を目前に控える現在の心境を猪木に告白。今季２得点とＣ大阪でやり残した思い…。ここぞとばかり、悩みを打ち明けた。

　清武「僕はプレッシャーに弱いんです。今季は８番という大切な番号を頂きましたが、結果が出ていない。期待されたときに、どうすればいいのか、いまだに分からないんです」

　猪木はしばらく視線を宙に巡らせた後、静かにこう切り出した。

　猪木「バカになれ。とことん、バカになれ。恥をかけ。とことん恥をかけ。格好つけた自分を捨てて、恥をかいて、かいて、かきまくれば、本当の自分、潜在的な自分の姿が見えてくる」

　清武は真剣なまなざしで猪木節にうなずき、次の言葉を待った。

　猪木「すぐエロい話になるけども…。若い時は、元気をどこかでばらまかないと。そういうときは街に出たり…それ以上は言えないけど。ワハハハ…」

　夜遊びの勧め！？リップサービスも交えながら、猪木は豪快に笑った。ロンドンで躍動し、ドイツで羽ばたくために足りないものは…。清武は燃える闘魂の金言をしっかり胸に刻んだ。