８月に開幕するリオデジャネイロ五輪を前に、女子７人制ラグビー日本代表（愛称・サクラセブンズ）もアジア予選を勝ち抜き、男子とともに出場権を獲得した。美女ぞろいとしても注目を浴びている、個性豊かな代表候補の素顔を紹介する。

　風を切るようなスピード感。５０メートル６秒６の快足を誇るエース山口真理恵（２６）＝ラガール７＝は１枚のリオ切符を懸けた五輪アジア予選の香港、日本の両大会で計７トライを奪ったトライゲッターだ。ルックスと実力を兼ね備えた女版「五郎丸歩」のような存在だ。

　唯一のプロ選手で、女優の石原さとみに似ていると言われる。競技以外のルックス面を取り上げられる事も多いが「何らかの形で女子ラグビーの認知度アップにつながれば」と、普及のために積極的に表に出る。

　プレー中は鬼の形相になるが女心は忘れない。ネイルしたり、髪の毛をかわいくアレンジもする。「プレーのモチベーションが上がる」。女性ならではの方法でプレーへのスイッチを入れる。

　本番のリオ五輪バージョンの髪形も考え始めている。「ずっと短めでプレーしてきたので、自分に合うロングの髪形を見つけて臨もうと思います」。プレーとともに、こちらも見逃せない。

　年間２００日以上の過酷な代表合宿で強化に取り組んできた。早朝６時からの砂浜ダッシュや自衛隊の訓練にも参加した。「ステップと俊敏性の持ち味を生かしたい。トライだけでなくトライの起点になれるプレーを意識したい」。１５９センチ、５８キロの小柄なエースは華麗に突っ走る。