「サントリーレディース・第１日」（１２日、六甲国際ＧＣ＝パー７２）

　マンデー予選を突破し出場権を得たアマチュアの佐々木笙子（１８）＝兵庫・クラーク記念国際高３年＝が４バーディー、１ボギーの６９で回り、３アンダーで首位と１打差の４位スタート。森田遥（１７）＝高松中央高３年、堀琴音（１８）＝滝川二高出、勝みなみ（１５）＝鹿児島高１年＝ら注目のアマチュアが集結した大会で、また一人新星が現れた。首位は４アンダーで大江香織（２４）＝フリー＝ら３人が並んだ。

　“アマ祭り”の主役に名乗りを上げた。地元兵庫の高校３年、佐々木だった。後半の上がり２ホールが見事。８番、残り１１０ヤードの第２打をＰＷで手前２メートルに付け、バーディー。最終９番は第２打をピン２０センチと、連続バーディーで締めた。

　首位と１打差の４位発進。１２人が参戦した日本人アマチュアの中でトップのスコアをマークした。「（同世代を）意識しないと言えばウソになるけど、だから私も！というのはない」と自らに言い聞かせるように話した。

　小学低学年までは「ぜんそく持ちで年間、５０日しか学校に行けなかった」と言うほど病弱だった。運命を変えたのは小２の時、テレビで見た青木功（７１）が世界ゴルフ殿堂入りしたニュースだった。

　「あんなふうに自分もなりたい」と父・修治さんに訴えると「外出もできないのに無理。筋トレを３カ月続けたら」と諭された。佐々木はそこから腕立て、腹筋を３カ月続けた。

　約束通り小３で初めてクラブを握ると、のめり込んだ。ゴルフのおかげで小５のころには体力も付き大会に出場できるまでになった。

　来年にはプロテストを受験する予定。今大会の目標に「まずは予選通過。自分のプレーをコツコツとしていく」。ゴルフのできる喜びをかみしめながら、一歩、一歩ステップを上がる。