「伊藤園レディース・第２日」（１５日、グレートアイランドＣ＝パー７２）

　２位から出た前田陽子（２９）＝フリー＝が５バーディー、２ボギーの６９と伸ばし、通算７アンダーで首位と１打差の３位につけた。０９年から昨季までの５年間はレギュラーツアー出場はなし。生活のため今年１月まで地元・徳島の段ボール工場で働きながら練習を重ねた苦労人が、逆転でツアー初優勝をつかめるか。首位は原江里菜（２６）＝ＮＥＣ＝と藤本麻子（２４）＝富士通＝が並び、前田と同じ３位に西山ゆかり（３２）と笠りつ子（２７）が続いている。

　間もなく迎える三十路（みそじ）を前に、前田にビッグチャンスが訪れた。前半で１つ伸ばすと、後半は１４、１５番で連続バーディー。１７番では１５メートル以上の長いパットを沈めた。初日のツアー自己最少タイ６８に続いてこの日は６９。「この２日間、ここまでうまくいくとは思ってなかった」。首位と１打差で最終日を迎えることになり、目の前にツアー初Ｖがぶら下がった。

　アマチュア時代は目立った活躍はなく、０６年にＬＰＧＡ（日本女子プロ協会）に非会員登録してプロ転向。０８年に５度目の挑戦でようやくプロテストに合格した遅咲きだ。しかし、出場機会に恵まれず、生活費を稼ぐために、昨年まで８年間、地元・小松島市内の段ボール工場でアルバイトしていた。「安全靴を履いてヘルメットをかぶって、野菜箱の生産ラインでのり付けやパレットへの詰め込みなど、最終工程をやってました」。勤務は午前９時から午後４時まで。当初７５０円だった時給は、最後は８１０円まで上がった。

　キャップのつばにはそのときの縁で『ｎｅｐｉａ』のロゴ。今も応援してもらっている。昨年の最終予選会で１２位に入り、初めてツアーフル参戦した今季は、前週まで３２試合に出場して予選通過１９。１０４２万６６６円を稼いで賞金ランク６８位にいる。「不安ばかりで予選通過なんてできるのかと思ってた。だから意外。ビックリしてます」と謙虚に話す。苦労を重ねた２０代最後の年に、人生の“激変”が待っているかもしれない。