「オーガスタの主役たち（下）」

　「マスターズは特別」は、出場選手全員が口にしそうなフレーズだし、誰の思いが一番強いかなんてことは計りようもない。けれど、だからこそ私は、かつてオーガスタで大粒の悔し涙を流したブラント・スネデカーに注目している。

　一流と呼ばれる大の男が衆人環視のもとでボロボロ泣くなんて、一般社会の中では尋常ではない光景だ。だが、それをやってしまうほど抑えきれなかった悔しさは、どうしても勝ちたいという強い気持ちの反映だ。

　スネデカーは２００８年のマスターズ最終日、２番のイーグルで首位に立ちながら残り１６ホールで８ボギーと崩れ、３位に甘んじて号泣した。

　そして今年。昨季が未勝利で不調だったスネデカーは２月まではオーガスタへの切符を持っていなかった。が、ペブルビーチで米ツアー７勝目を挙げ、「今年もあそこへ戻れる」と、やっぱり感涙。

　南部育ちの彼にとってマスターズは毎年楽しみにしていたお祭り。そこで勝つことが幼少時代からの夢なのだ。「何よりもマスターズに勝ちたい。愛するオーガスタでグリーンジャケットを羽織るまで僕のキャリアは完結しない」。最後に勝つのは愛。大詰めで最後の砦となるのは、きっと愛の力だ。（在米ジャーナリスト）

　◆ブラント・スネデカー　１９８０年１２月８日、テネシー州出身の３４歳。バンダービルト大を経て０４年にプロ転向。０７年のウィンダム選手権でツアー初優勝。１２年にはプレーオフ最終戦のツアー選手権を制し、初の年間総合優勝を飾る。米ツアー通算７勝。世界ランク３５位。１８５センチ、８２キロ。