「ＫＫＴ杯バンテリンレディース・最終日」（１９日、熊本空港ＣＣ＝パー７２）

　　プロ８年目の菊地絵理香（２６）＝オンワードホールディングス＝が５バーディー、２ボギーの６９とスコアを伸ばし、通算９アンダーで初日からの首位を守りきってツアー初優勝を飾った。５打差の２位に若林舞衣子とイ・ボミ。昨年優勝の勝みなみ（１６）＝鹿児島高２年＝は９オーバーで４７位に終わった。

　地元・北海道の桜はまだつぼみ。菊地が故郷に一足早く“開花”の知らせを届けた。２位に２打差をつけての最終日。「たぶんまた負けるんじゃないかと思ってたんですけど…。昨日もぐっすり眠れたし、落ち着いてプレーできた。ちょっとビックリしています」。２番でボギーが先行したが、４番ですぐに取り戻すと、９番では１２メートルのバーディーパットを沈めてみせた。今季「どんなに決めたいパットでも、絶対に１８ホール、自分のタッチを変えない」と心に決めた。絶好調のパッティングが初Ｖへ背中を押してくれた。

　２位と４打差で迎えた最終１８番パー５は余裕を持って３Ｗでティーショット。残り８６ヤードの第３打をピンそば８０センチにつけてバーディーで締めた。カップからボールを拾い上げ「やっと勝てた～」と、はにかみながら笑顔で歓声に応えた。だが、グリーンそばで待っていた吉田弓美子の顔を見ると涙があふれ出た。

　２０１３年の日本女子オープンでは終盤に自滅して首位に１打差の２位。昨季もプレーオフで２度敗れた。優勝への道程は「長かった気はするが、自分の技術がなかっただけ」と振り返る。勝利の日を信じてアプローチとパットを磨き続けた。

　１９８８年のツアー制度施行後、完全優勝での初優勝は２４人目。「こんなに華やかな舞台に立ててる。この環境に感謝したい。プロゴルファーになってよかった」と晴れ晴れとした表情で、「これが私のペース」という出場１７８試合目にしてつかんだ初勝利の味をかみしめた。