「ＩＳＰＳハンダグローバルカップ」（２５日開幕、ヴィンテージＧＣ＝パー７２）

　いよいよ２５日から、男子ゴルフツアーの新規大会「ＩＳＰＳハンダグローバルカップ」が山梨県のヴィンテージゴルフ倶楽部で幕を開ける。グローバルカップという名にふさわしく、海外から招聘（しょうへい）したトッププロらが“ガラパゴス化”した日本男子ツアーに新風を吹き込む。そんな海外組を迎え撃つのが、ＩＳＰＳ所属の谷原秀人（３６）、藤本佳則（２５）ら、日本のトッププロ。目が離せない大会の見どころを紹介する。

　世界のトッププレーヤーを迎え撃つ日本選手の筆頭は、何といってもＩＳＰＳ所属の谷原と藤本だろう。先日行われた開催概要会見で谷原は「第１回の記念大会なので、隣の藤本と２人で優勝争いをして盛り上げたい。この試合に照準を絞る」と頼もしく言い切った。

　谷原の武器は何といってもパッティング。昨年まで３年連続で平均パット１位に輝いている。会場のヴィンテージＧＣのグリーンは大きなマウンドやアンジュレーションがあり、グリーンは決して易しくないだけに、安定したパッティングができる谷原は有利といえそう。

　以前から障害者ゴルフやジュニア育成など、ゴルフを通じた社会貢献に寄与してきたのが谷原。２０１３年には、多くの人の支援を受けて財団法人を設立、それがきっかけとなり、今年から契約を結ぶことになった。「こういった状況（国内男子ツアーの試合が減っている）の中で、大会を開催していただくのだから、全力投球する」と、同協会の半田晴久会長へ、感謝の思いを届ける。

　一方の藤本も、今季は日本プロで３位に入るなど好調。賞金ランクも１１位（６月１９日現在）と、まずまずの位置につけている。期待されるのは優勝だが「ホストプロってなかなか勝てないんです。でも、全力で谷原さんと盛り上げ、優勝争いしたいです」と苦笑い。

　藤本ら若手にとって、海外の有力選手と戦える貴重な機会であることは間違いない。ワールドランクなどにも直結する試合だけに「全力でいきます」と、試合を心待ちにしていた。

　その他にも、今季うれしい初優勝を挙げたプロ９年目の片岡大育、全米オープンから戻ったばかりの藤田寛之、選手会長の池田勇太、ベテランの片山晋呉、宮里優作らも出場予定。今季は外国人選手の優勝が目立つが、日本男児の意地を見せられるか。