「ＩＳＰＳハンダグローバルカップ・第１日」（２５日、ヴィンテージＧＣ＝パー７２）

　プロ１年目の元「ぽっちゃり王子」、古田幸希（２３）＝フリー＝が首位と２打差の１１位と好スタートを切った。今季５戦のうち、４戦予選落ちという苦境をバネに４バーディー、１ボギーの６８で回り、一気に上昇気流をつかんだ。首位には５アンダーの手嶋多一（４６）、矢野東（３７）ら５人が並んだ。

　上がりの９番で１・５メートルのパットをねじ込むと、古田は空を見上げてホッと息を吐いた。「８番で（バーディーを）取れて良い流れだった。どうにか取りたいと思っていた」。会心の連続バーディーで締めくくった。

　ジュニア時代には石川遼と並び称され、「ぽっちゃり王子」のニックネームで話題を集めた。天真らんまんな少年もいまや２３歳。東北福祉大時代は松山英樹からゴルフ部主将の座を引き継ぎ、部員を引っ張ってきた。中学３年時に１６９センチ、８４キロだった体は１７３センチ、７４キロのアスリート体形に変貌を遂げた。

　だが、今季迎えたルーキーイヤーの船出は苦難が続いた。開幕戦こそ３８位だったが、その後は４戦連続で予選落ち。「実力以上のものを求めたり、追い詰めすぎたりして、自分自身のゴルフを見失ってしまった」。どん底でもがき、苦しんだ先に、ようやく成長の一歩があった。

　「明日も今やれることをやるだけです」。世界の強豪が集まった今大会。持てる力を存分に発揮し、ひたすら上を目指す。