サッカー元日本代表の中田英寿氏（３９）と男子ゴルフの片山晋呉（４３）＝イーグルポイントＧＣ＝が１６日、都内で会見し、両者によるゴルフマッチプレー対決を行うと発表した。「ネスレ招待日本プロゴルフマッチプレー選手権レクサス杯」（７月２９～３１日、北海道・恵庭ＣＣ）の“前座”イベントとして、７月上旬に同ＣＣで真剣勝負を行う。

　現役時代、孤高のエースとして日本サッカー界を引っ張ってきた中田氏が、賞金王に輝くこと５度、ツアー通算２９勝の片山に挑戦状をたたきつけた。「勝ち負けじゃなくて、どうやって一泡吹かせられるか」と、ガチンコ対決に腕をぶした。

　本格的にゴルフを始めてわずか２年。「思い描く通りに進まないことで、我慢することに少し強くなったのかな」と話す。ベストスコアについては明言を避けたが、谷将貴コーチのもとで１日２・５ラウンドを行う集中合宿などを重ねた結果、谷コーチは「ようやく一人前になった」と太鼓判。すでにシングル級の腕前であることは確実なようだ。

　得意クラブはアイアンで、ドライバーは使わないと宣言した。「サッカーでも正確なサイドキックを多用してきた。ドライバーもインステップキックも（狙い通り）当たるのは１０球のうち数球。難しいクラブを使う意味があるのか」と説明。本番でも「普通の人のドライバーくらいは飛ぶ」（谷コーチ）というドライビング・アイアン（１番アイアン）で片山に挑む。