「女子ゴルフ・サントリー・レディース・第２日」（１０日、六甲国際ＧＣ＝パー７２）

　１０位から出た堀琴音（２０）＝東芝＝が５バーディー、１ボギーの６８で回り、通算７アンダーで首位と５打差の３位に浮上した。６４で回った姜秀衍（４０）＝韓国＝が通算１２アンダーで首位に立った。１０位から出た森美穂（２３）＝京セラ＝は１打落としたが、通算２アンダーの１９位で今季初めて予選を通過した。

　“自分超え”へ、堀が加速した。前半１５、１８番で２打目をしっかり圏内につけてバーディーを奪うと、後半のアウトでも３バーディー、１ボギーと着実にスコアを伸ばす。「このコースはショットのイメージが湧きやすいですね」とスマイルで振り返った。

　この大会は昨年７位と好相性。兵庫・滝川二高時代には「毎週末、ラウンドしていました」という慣れ親しんだコースだ。そこは「有利ですよね」と話す。

　加えて追い風となったのが、アイアンだ。スペックは同じだが、２週前まで使っていたシャフトがピンクのものから、昨秋まで使用したシルバーのアイアンに変更。「何となく練習してみたら、すごく良かったんです。同じものなのにヘッドが走る感じがして」と、２打目以降が非常に楽になった。

　「海外にはチャンスがあれば出たい」と、特に海外メジャーには興味を示す。５月末の全米女子オープン日本予選はプレーオフで敗退し、惜しくも出場権を逃したが、次に狙いを定めるのが７月の全英リコー女子オープン。２週後のアース・モンダミンカップ終了時の賞金ランク上位５人に出場資格が与えられる。今大会を含めて残り３試合。現在はランク３９位の堀だが、優勝すれば可能性は大きく開けてくる。

　過去最高位は今季のアクサレディースなどの３位。ここを超えなければならない。見据えるのは悲願のツアー初Ｖ。「目の前のことだけ集中して」残り２日、頂点を目指す。