「女子ゴルフ・コニカミノルタ杯・第２日」（９日、登別ＣＣ＝パー７２）

　悪天候と難セッティングでプレーの進行が遅れ、日没サスペンデッドが危ぶまれた中、最終組の１組前で回った下川めぐみ（３３）＝環境ステーション＝が４バーディー、１ボギーの６９で回り、通算２アンダーで前日の１２位から単独首位に浮上した。ホールアウト時刻は日没後の午後６時過ぎ。投光器に照らされてのフィニッシュだった。１打差の２位に前日首位の浜田茉優（２１）＝白山ヴィレッジＧＣ＝ら４人が並んだ。

　下川がスコアカードを提出し、インタビュールームにやって来たのは午後６時を回ってから。辺りはほぼ真っ暗闇で「こんばんは、ですね」と苦笑いしながら席に腰掛けた。

　断続的に降り続けた雨と、その影響でより重く絡みついてくるラフの芝。午前組からプレーは遅延し、下川ら午後のアウトコーススタート組は、予定より４０分以上遅く１番ティーを出た。

　「上がり４ホールぐらいは（暗くて）見えなかった。でも、同組の誰も『やめよう』と言わなかったし、後ろに最終組もいたから、自分たちの判断だけで勝手はできない」とプレーを続行。１５番まで３バーディー、ノーボギー。１６番でボギーをたたいたが、薄暗い１７番パー５で第３打を３メートルにつけてバーディーを取り返した。

　「１８番ティーに行ったらグリーンにライトがついていて。『わ～、やらなきゃいけないんだ』って思った」。第１打は右ラフにつかまり、２打目を刻んで３オン。投光器でグリーン上が照らされる中、５メートルのパーパットをしっかりと沈めて単独首位でホールアウトした。昨夏、ナイタープレーで遊んだ経験が生きたといい、照明の下ではどんな状況になるのか、大体頭に入っていたという。

　暗闇にも負けず、人生初の首位に立った下川。「明日、自分がどうなるのか不安ですけど…。自分を追い込まず、無理せず欲張らずにチャンスが来たら狙っていきたい」。ツアー初優勝も視界に入れながら残り２日間、自然体で挑む。