「男子ゴルフ・日本オープン・第３日」（１５日、狭山ＧＣ＝パー７０）

　８位から出た松山英樹（２４）＝ＬＥＸＵＳ＝が９番からの５連続を含む６バーディー、１ボギーの６５をマークし、通算４アンダーで首位に浮上した。最終日は国内メジャー初戴冠をかけて最終組でスタートする。６６で回った池田勇太（３０）＝日清食品＝が李京勲（韓国）とともに１打差の２位。こちらは逆転での２年ぶり２度目の大会制覇を目指す。石川遼（２５）＝ＣＡＳＩＯ＝は７１で通算３オーバーの９位につけた。

　いったん目覚めたら最後、怪物の勢いを止められるものはなにもなかった。選手の前に立ちはだかる狭いフェアウエー、長いラフ、そして超高速グリーンを、松山は平然と乗り越え、完膚なきまでにねじ伏せた。

　２オンを狙った５５１ヤードの９番パー５で、グリーン奥カラーから２パットのバーディー。これが猛チャージの合図だった。１０番ではグリーン左奥のラフからピンまで１２ヤードの第３打をチップイン。「９番のセカンドもいいショットが打てたけど、このチップインが大きかった」という。

　勢いに乗った１１番は４メートルを沈め、１２番パー３は第１打をピンそば１メートルにピタリと寄せるスーパーショット。３４１ヤードと短い１３番パー４は当然のように１オンを狙い、サブグリーン脇から残り４５ヤードの第２打を２メートルにつけ、５連続バーディーショーを完結した。

　松山、そして石川の人気でこの日のギャラリー数も１万４６８人と、第１日に続き１万人の大台を突破した。米ツアー２勝の実力者をひと目見ようと、連日コース内外で注目を浴びているが、ひるむどころか「たくさんの人が来てくれるので、プレーしやすかった」と、逆にパワーに変えている。

　最終日は東北福祉大の先輩、池田に１打差をつけてのスタート。勝てば、国内メジャー初優勝を果たすことになる。「優勝も１打差のリードもあまり考えず、しっかりリズムを守れば、いい結果がついてくると思う」。落ち着いた言葉に揺るぎない自信がのぞいた。