「女子ゴルフ・ツアー最終予選会・最終日」（２日、東急セブンハンドレッドＣ東Ｃ＝パー７２）

　２０１３年の賞金女王・森田理香子（２６）＝リコー＝は３バーディー、３ボギー、１トリプルボギーの７５とスコアを落とし、通算９オーバーの７９位に終わった。来季ツアーの出場権は限りなく厳しい状況となり、ラウンド後は涙を流した。通算１０アンダーの三ケ島かながトップ通過し、有村智恵は１７位、諸見里しのぶは３２位。上位３５位までは来季ほぼフル参戦できる見込み。

　こぼれ落ちる涙を止められなかった。森田は７９位という順位に「この結果をしっかり受け入れて、やっていく」と声を絞り出した。

　今季の実績を当てはめれば、７９位ではレギュラーツアーの出場は見込めず、来季はステップアップツアー（下部ツアー）が主戦場となる見通し。

　ただ、主催者推薦によるレギュラーツアー出場は最大８試合可能なため、その８試合で優勝かそれに近い成績を残したり、下部ツアーで優勝することで、レギュラーツアーの出場機会を増やすことはできる。

　この日は５７位からフル出場権が得られる３５位以内を目指したが、後半５番パー３で第１打を右に曲げ、リカバリーもミスして４オン２パットで痛恨のトリプルボギーをたたいて急降下した。「１日目も２日目も“そこだけ”というホールがあって…」と、悔しさを隠そうとしなかった。

　アプローチイップスなどに苦しんだ１年だった。一方で「来年に向けて楽しみな気持ちもあった。ショット、アプローチ、パット…。伸びしろはたくさんある」と光明も見いだし、「明日からたくさん練習したい。必ずまた１番に戻れると思ってます」と涙声で前を向いた。試練を乗り越えた先に、真のスタープレーヤーへの道が開けるはずだ。