「米男子ゴルフ・ＳＢＳチャンピオンズ・最終日」（８日、プランテーションＣ＝パー７３）

　首位と２打差の２位から出た松山英樹（２４）＝ＬＥＸＵＳ＝は１イーグル、４バーディー、３ボギーの７０で回り、通算１９アンダーで２位。日本選手単独１位となる米ツアー４勝目はならなかった。首位で出たジャスティン・トーマス（２３）＝米国＝が通算２２アンダーで優勝。昨年１０月のＣＩＭＢクラシックに続く、同ツアー３勝目を挙げた。

　松山はこれで団体戦のＷ杯を除く直近の成績が国内外で６戦４勝となったが、勝てなかった２試合はともにトーマスに次ぐ２位となり、同世代トーマスの「マツヤマキラー」ぶりが際立つ結果にもなった。

　トーマスと最終組でプレーした松山は通算１６アンダーでスタートしたこの日、前半アウトはパットに苦しんだ。出だしの１番パー４は珍しい３パットのボギー発進。３番パー４で４メートルのバーディーパットを沈めたが、４番パー４では第２打がグリーン手前にこぼれ、２メートルのパーパットも外してボギーが先行した。

　５番パー５は２オン２パットのバーディーとしたが、６、７番（ともにパー４）はチャンスを決めきれずにパー。８番パー３はグリーン前の深いラフからアプローチを寄せてパーセーブ。前半は２バーディー、２ボギーとスコアを伸ばせずに後半へ折り返し、対照的に同組のトーマスは３打伸ばし、この時点で松山に５打差をつけた。

　サンデーバックナインに入り、松山は１１番パー３でピン左２メートルに乗せてバーディー。１０番をボギーとした同組のトーマスもカップ手前につけてバーディーとした。松山は次の１２番パー４でバンカー越えのアプローチを高く上げて１メートルに寄せ、これを沈めてパーセーブ。

　そして、距離の短い１４番パー４では１オン狙いから、グリーン前からの第２打を直接カップに放り込むチップインイーグルを奪い、トーマスに３打差と迫った。トーマスは次の１５番パー５の第２打を左サイドのハザードに打ち込みダブルボギー。松山はカップ上２・５メートルからのバーディーパットこそ右を抜けたがパー。トーマスとの差は一気に１打差に縮まった。

　優勝の行方は終盤３ホールへ。１６番パー４はトーマスが２・５メートルを決められずにパーとした後、松山も約２メートルのバーディーパットがカップ手前に止まりパー。「ショートする？」という松山の声が集音マイクに拾われた。

　１７番パー４はトーマスが第２打をピン右５０センチにつけるショットでバーディー。松山は右８メートルからのバーディーパットを強めに狙い１メートルほどオーバー。返しも外してこの日２度目の３パットのボギーとし、トーマスとは再び３打差に開いた。

　最終１８番パー５は、トーマスが先に第２打をピン手前５メートルに乗せると、松山はそれよりピンに近い、カップ右上３メートルへ２オンに成功。ともにバーディーで締めくくった。

　ホールアウト後の松山はさばけた表情で、「いいとこもあったので、そんなに落ち込んではいないです。（チップインイーグルの）１４番でチャンスを引き寄せたが、その前の１２、１３番のセーブがつながった。ただ、１５番からのパッティングは、初日から言っている合わない感じ。気持ち的なものかもしれないので、また練習していけばと思う。今日は１番で何でもないパーパットを外した。悪いストロークじゃないし、４番もそうだった」などと振り返った。

　敗れはしたが、今年の初戦も世界レベルのゴルフを随所に発揮した。今大会での収穫問われた松山は「ショットは去年まで打てなかったものが打てるようになったので、もう少し時間が必要かなと思う」とメジャー初優勝へのさらなる進化を目指した。