吉本新喜劇の座長として長く活躍した俳優の原哲男（はら・てつお、本名柳原哲也＝やなぎはら・てつや）さんが、１１日午後３時６分、肝がんのため堺市の病院で死去、７８歳。熊本市出身。葬儀・告別式は近親者で済ませた。昭和の吉本新喜劇で座長を務め「誰がカバやねん！」というギャグで人気を集めた。新喜劇の舞台を離れてからは、映画やテレビドラマなどで活躍した。

　四角い顔に黒縁眼鏡でお茶の間に親しまれ、「誰がカバやねん！」などのギャグで人気を集めた原さんが、７８歳で人生の幕を閉じた。

　原さんは１９６２年に吉本興業に入社。新喜劇で故岡八郎さん、花紀京らと座長を務め、「お笑いの吉本」を大きく発展させた。

　９０年代に新喜劇を卒業したが、その後も地方公演の舞台には出演。また、「てなもんや三度笠」に出演後は、親交のあった故藤田まことさんとも数多く共演。映画やテレビドラマにも活躍の場を広げ、「スチャラカ社員」「花の駐在さん」「新・部長刑事」などでも存在感を発揮した。オリバーソースのＣＭも人気があった。

　２００４年１２月１８日に「第３３回上方お笑い大賞」で吉本新喜劇歴代座員一同として、審査員特別賞を受賞したのが最後の公の場となった。関係者によると、血管に関する病気を患ったことで表舞台を離れ、４年ほど前からは、がんを患い闘病していたという。

　昨年１月に夫人を亡くして以降は、娘さんのサポートを受けて療養を続けていたが、ついに帰らぬ人となった。