「ＡＫＢ総選挙」（８日、日産スタジアム）

　グループ最年長・篠田麻里子からの突然の重大発表に日産スタジアムに衝撃が走った。

　昨年と同じ５位にランクインした篠田はスピーチで「私はひとつの決断をしようと思いました」と切り出し、「私、篠田麻里子はＡＫＢ４８を卒業します。悔いはありません」と、しっかりとした口調で言い切った。

　総選挙当日の卒業発表はＡＫＢ４８の歴史でも例はない。まさかの事態に７万人から「え～」と驚きの声があがったが、篠田が声を詰まらせると、励ますように麻里子コールが響きわたった。

　昨年の総選挙で後輩に「つぶすつもりできて下さい」と語っていた篠田。今回の選挙で松井珠理奈や松井玲奈、島崎遥香ら若手が台頭した。１年間で後輩の成長した姿を感じ取った篠田は、「席を譲るのも私らしいかなと思い決断にいたりました」と明かした。ほぼ同期の高橋みなみには「総監督、１００年頑張って欲しい」とＡＫＢグループの“長期政権”に期待した。

　篠田は０５年にオーディションに落選、ＡＫＢ４８内のカフェ勤務から０６年に１・５期生として加入。２０１１年のじゃんけん大会で優勝し、ＡＫＢ２４枚目のシングル「上からマリコ」で初のセンターを務めた。女優やモデルとしても活躍。昨年１２月にファッションブランド「ｒｉｃｏｒｉ（リコリ）」を立ち上げ、プロデューサー兼デザイナーとしてデビューするなど、卒業後の活動にも期待が集まる。

　福岡出身の篠田は「来月の福岡ドームで卒業させて下さい」とファンに“最後のお願い”。約８年の活動を故郷での７月２０、２１日の公演で締めくくる。