今年４月に亡くなった俳優・三国連太郎さん（享年９０）のお別れの会「三國連太郎　海峡を渡る日」が１９日、都内で営まれ、２２年にわたり「釣りバカ日誌」シリーズで共演した俳優・西田敏行（６５）は「スーさんどうして逝っちゃうの」と別れを惜しんだ。この日は山田洋次監督（８１）、俳優・津川雅彦（７３）ら約８００人が参列。喪主を務めた長男で俳優の佐藤浩市（５２）は、俳優としての偉大さとは裏腹に家族の思い出がないことを告白し、切なさをにじませた。　　　　　　　　　　　

　１９８８年の「釣りバカ」シリーズ第１作から０９年の最終作までスーさん、ハマちゃんとしてコンビを組んだ西田は「スーさんどうして逝っちゃうの。もうカメラの前に立ってスーさんハマちゃんとして映画を撮ることはないの」と、かけがえのない相棒を失った悲しみを表現した。

　長年の名コンビだが、交流は現場のみでプライベートでの交際はなかったという。「三国さんが『なれ合っちゃうので普段の付き合いはやめておこう』とおっしゃられてね。でも役者として潔いと思いました」と、三国さんの決意をくみ取った。ハマちゃんの妻・みち子さんを演じた女優・浅田美代子（５７）は「お孫さんへの笑顔は優しかったですね」と、チラリとプライベートを目撃したことを明かしたが、西田は「本名の佐藤政雄が顔を出すことはなかったですね」と振り返った。

　三国さんは佐藤政雄として出演した映画デビュー作「善魔」（５１年）で演じた役名・三国連太郎を、その後も芸名として使用した。西田は「警察日記」（５５年）、「ビルマの竪琴」（５６年）、「切腹」（６２年）などのタイトルを次々と挙げ「すべて（佐藤政雄でなく）三国連太郎が演じました」と、俳優に徹した三国さんを称賛。唯一無二の存在だった三国さんの祭壇に向かい「同じ時代を生きた後輩としての誇りを胸に、役者道を命尽きるまで歩むことを決心しました」と宣言した。