ＡＫＢ４８グループのドラフト会議（１０日、グランドプリンスホテル新高輪）に参加する指名候補生２９人が４日、国内４グループの専用劇場に初登場した。

　チームに分かれた候補生たちは、それぞれの劇場で公演の前座を務め、ＡＫＢの代表曲「会いたかった」を披露。ドラフト前の“候補生イベント”は今回が最後で、ステージ裏で見守る先輩、客席のファンに懸命にアピールした。

　運命のドラフトまであと６日。次代のＡＫＢグループを担う“金の卵”たちが、憧れのステージに初めて立った。７～８人に分かれて各劇場に登場した候補生は、元気いっぱいに「会いたかった」を披露した。

　１０月２０日に握手会に立った候補生たちが、９月下旬から毎週末レッスンを重ねてきた成果を見せた。レッスン中には講師陣からの厳しい声に涙するメンバーもいたが、この日は輝く笑顔で自己アピール。自己紹介の際には、ファンからメンバーの名前を叫ぶ声が飛ぶなど、知名度も上がってきた。

　この日のステージはファンへのアピールの場であると同時に、選考の意味合いも含まれている。劇場での候補生の様子は録画され、指名権を持つ各キャプテンの目にも触れる。これまでの動画はスタジオでのレッスンが中心だったが、今回はファンの前での本物のパフォーマンス。各キャプテンにとっては一緒に踊りたいメンバーを選択する大きな判断材料になりそうだ。

　ＮＭＢ４８劇場での前座を見守ったＮＭＢの山田菜々（２１）は「初々しくて、かわいかったです」と感想を口にし、ＡＫＢ４８劇場の湯浅洋支配人は「夢を持って懸けているという気持ちが伝わってきました」とうなずいた。

　即戦力として期待される候補生たちの初ステージは、各チームの指名候補の絞り込みにも影響を及ぼしそうだ。