来年こそ日本一だっちゃ！「うる星やつら」などヒット作品を連発する人気漫画家・高橋留美子さんが３０日、夢破れた虎に、愛情たっぷりのエールを送った。０３年の本紙「虎バージョン・ラムちゃんカウントダウン企画」で、日々減っていくマジックナンバーとともに特別イラストを提供したコミック界随一の虎党は、２０１５年の大願成就を期待した。

　悔しい敗戦。それでも高橋さんは「この秋に、こんなに楽しい日々を送れるとは考えてもいませんでした。ＣＳファイナルステージで、あのようなことが起こるなど思ってもいなかったので、とてもうれしかったです」。巨人戦の痛快４連勝など、ここまで快進撃をみせた虎をたたえた。

　１１年前は本紙に掲載された虎バージョン・ラムちゃんで星野阪神の優勝を彩った。「私としてもうれしい仕事でした。あのシーズンは本当に強かったですからね」。ただ、その０３年が「私の中でのＭＡＸ」で、今年もまた残念な結果となった。

　４３年前から虎党。中学２年時に、地元の新潟で行われた阪神－大洋戦を観戦し、田淵幸一捕手を「かっこいい」と好きになった。７３年の最終戦で巨人に０－９で敗れ「深い心の傷を負って」一時離脱したが、９２年のヤクルトとのＶ争いから「今度こそついていこう」と再び虎に寄り添った。だから「８５年はちょっと乗り遅れちゃって、日本一という感覚をまだ知らないんです」と打ち明けた。

　０３年、０５年の日本シリーズも無念だった。特に０５年は甲子園での第５戦のチケットを持ちながら４戦全敗。「しかもあのスコアでしたから。２００５年は記憶がない。あるけどない」と苦笑した。

　０５年の優勝記念ＤＶＤなども買い集めたが、あらためて見るのはつらいという。「やっぱりハッピーエンドって大切なんだなって、教えられました。（作品の）ストーリーでも勉強になりました」。熱狂的なファンに支持される“高橋留美子ワールド”にも影響を与えた敗退だった。

　「今年は上本さんや梅野さんとか、スターになりそうな人が出てきました。若手にはこの経験を糧にしていただきたいと思います」。１４年が来年のハッピーエンドへの序章となることを願った。