ＡＫＢ４８のライブイベント「ＡＫＢ４８リクエストアワー　セットリストベスト１０３５　２０１５」が２５日、都内で最終日を迎え、新潟を拠点とした国内５番目の姉妹グループ「ＮＧＴ４８」の発足が発表された。３月からメンバー募集のオーディションを開始し、１０月１日に専用劇場がオープンする。新グループ誕生は、２０１１年１１月に劇場デビューしたＨＫＴ４８以来４年ぶりとなる。

　リクエストアワーの締めくくりに、劇場デビュー１０周年を迎えたＡＫＢにとって“伝統芸”の電撃発表が待っていた。アンコールのラスト１曲を残して、スクリーンに映し出されたのは、「新劇場オープン決定」の告知と日本地図。さまざまな地名が映った後、最後に「新潟」が選ばれて、「ＮＧＴ４８」の文字が躍った。

　昨年１１月に総合プロデューサーの秋元康氏（５６）は、沖縄と北海道での新グループ計画を明かしていたが、実現したのは、ウワサにも挙がっていなかった雪国だった。グループ総監督の高橋みなみ（２３）は「北海道とか沖縄とか（挙がってたけど）…新潟。すごない！？」となぜか関西弁で驚きを表現し、「新しい姉妹グループができるのは、全体の活性化につながると思います」と歓迎した。

　関係者によると、昨年１２月にデベロッパー（開発業者）から新潟への４８グループ誘致の提案があり、本州の日本海側での新劇場を望んでいた運営サイドと思惑が一致。新潟市が日本海側最大級の都市であることが、決め手になったという。

　現状、国内だけでも約３００人で構成される４８グループだけに、さらなるファミリー増加に高橋は「このステージには上がりきれない」とうれしい悲鳴も。３月から始まるオーディションに向けて、「新しい夢見る少女たちが集まってくると思いますので、出会いを大切にしたい」とまだ見ぬ後輩たちに、思いをはせていた。