大ヒットドラマシリーズの最新作となるＴＢＳ系「橋田壽賀子ドラマ『渡る世間は鬼ばかり』スペシャル」が２月１６日と２３日の午後９時から前後編で放送されることになり、脚本の橋田壽賀子氏（８９）とプロデューサーの石井ふく子氏（８８）がこのほど都内で会見した。ドラマの大黒柱・岡倉大吉役の宇津井健さんが昨年３月１４日に死去したが、代役は立てず。大吉が亡くなったという設定で、相続をテーマにしたストーリーになる。

　大きな悲しみを乗り越えて、「渡鬼」が帰ってくる。平均視聴率２０・５％、最高視聴率３４・２％の国民的ホームドラマ、新作の放送は２０１３年６月３日の単発スペシャル以来１年８カ月ぶりだ。

　橋田氏、橋田氏の夫でＴＢＳのプロデューサーだった故岩崎嘉一さんは共に宇津井さんのドラマを手掛けており、橋田氏にとって宇津井さんは「個人的にもお付き合いした。特別な思いを持っていた方」だ。石井氏もＴＢＳ系「日曜劇場」などで関係は深かった。

　宇津井さんが亡くなり「『鬼』はやめる」と一度は決めた橋田氏だったが、どこに行っても「いつやるんですか？」と聞かれたという。石井氏にも視聴者から「お父さんもお母さん（故山岡久乃さん）も亡くなってしまって、どうするのか」と問い合わせがあった。両氏は相談の上、大吉の５人の娘（長山藍子、泉ピン子、中田喜子、野村真美、藤田朋子）の成長で「新しいドラマができるんじゃないか」（橋田氏）と、再開を決めた。

　両氏は「（故藤岡琢也さん、宇津井さんに続く）三代目を立てるのはやめよう。お父さん（大吉）に対する子供たちの気持ちを描こう」と決定。大吉は亡くなった設定になった。今作は大吉の死の数カ月後から始まり、５姉妹による「今一番問題になっている」（橋田氏）相続をめぐるドラマが展開する。

　現場では、宇津井さんが着ていた仕事着が大吉の部屋にかけられている。「皆さんもお父さんの話をすると、非常につらい感じに見えました。皆さん我慢しているところはある」（石井氏）。「渡鬼」ファミリーは、悲しみをこらえて今も撮影を続けている。