２０１４年に韓国の人気ガールズグループ「ＫＡＲＡ」を脱退した女優・知英（２１）がテレビ朝日系連続ドラマ「民王（たみおう）」（２４日スタート、金曜、後１１・１５、一部地域を除く）で初の日本人役に挑戦している。

　日本に住み始めてから約１年が経ち、日本語はメキメキと上達。考えるときの言語も日本語になったという知英が日本で見つけた“彼氏”との同居生活や「日本の活動が広がる」と大きな挑戦となるドラマへの意気込みを語った。

　日本での女優業本格始動から約１年。知英が新境地を開拓する。

　「プレッシャーがすごくあって、自分ができるかなという心配がいっぱいあった。過去に日本人役をやった韓国人はいないと思う。大きなチャレンジ。自分にとって大切な作品になる」

　知英はこれまで、日本テレビ系ドラマ「地獄先生ぬ～べ～」で雪女役、映画「暗殺教室」では“ビッチ先生”と呼ばれる外国人役を演じた。単発ドラマ「ヒガンバナ　女たちの犯罪ファイル」も帰国子女役だった。

　今回は「半沢直樹」などで人気の作家・池井戸潤氏（５２）原作の政治コメディー。総理大臣の父・遠藤憲一（５４）と大学生の息子の翔役・菅田将暉（２２）の体が入れ替わるドラマで、知英は重要な鍵を握る、翔の同級生となる美女・村野エリカ役を熱演する。

　ドラマの台本は漢字が多く、スタッフに読み聞かせてもらい理解した。一番の苦労は「イントネーション」。母音ひとつひとつを細かく練習しているといい、「韓国語、英語と違い日本語はべたっとして難しい」という。

　「緊張した」という最初の収録は菅田が演じる翔をバカにする場面。よどみなくセリフを読み終え、共演者らに「上手だね」とほめてもらい安心した。

　日本での活躍の原動力は“彼氏”の存在だ。「寂しさもあったけど、家族ができたら楽しい」と思いペットショップに２カ月間足を運び、今年４月に「ビビビッ」ときたと雄猫レオン君と出会った。

　「レオンは運命だった。あの子のおかげで生きるのがもっと楽しくなった。ちっちゃい彼氏。抱いたら５秒で逃げられる。毎日、ふられてます。あんな魅力にあふれる男はいませんよ」

　新たなパートナーもでき、日本の生活も１年でずいぶんと落ち着いた。仕事への集中も増したという知英は「日本人役は今後の日本での活動が広がる。努力しているところを見せたい」。池井戸氏の異色作をステップに「いろんな役ができれば」と飛躍を誓った。