落語家の桂歌丸（７８）が８日、都内で、司会を務める日本テレビ系「笑点」（日曜、後５・３０）の収録に復帰した。腸閉塞（へいそく）で休養していた歌丸は５月３０日以来、約２カ月ぶりの収録（９月１３日放送）に臨み、「あと５０年は司会をやる」と怪気炎を上げた。来年、同番組が５０周年、噺家生活６５周年を迎えることや芸に対する飽くなき欲が復帰の糧になったと明かした。

　車イスで会場に登場した歌丸だったが、自らの足でゆっくりと階段を上ると、「九分九厘よくなりました。あと５０年は司会をやるつもりです」とジョークを交え、客席あいさつ。大喜利ではトレードマークの緑の着物で現れ、次期司会などと報じられたことをネタにした三遊亭円楽（６５）と掛け合い、笑わせた。

　収録を終えた歌丸は「何十年ぶりかでアガりましたね。正直、くたびれました。（収録の）２本目から声の調子がおかしくて張るようにしてました」と振り返ったが、「何とか無事に務まった。まだまだ譲りませんよ」と５代目司会者の意地を見せつけた。

　復帰までは長い道のりだった。腸閉塞でこれまでにない苦しみを味わったという歌丸は入院時に体重は３４キロまで落ちていた。２０日ほど食事ができない状態だったが、入院中も番組はチェック。メンバーの司会ぶりを「ほんとうに下手。イライラした」とジョーク交じりで“こき下ろし”ながらも、全ての放送を見守ったという。

　復帰への思いは強かった。５１年１１月に五代目古今亭今輔（のちに桂米丸門下）に入門し噺家の道を歩み、６６年に始まった笑点には第１回から大喜利メンバーとして出演してきた。それだけに歌丸は「笑点が来年５月で５０周年。第１回から出ているので絶対にやりたい。来年、噺家になって６５年たちます。あっちの方にはいけない」と力を込めた。

　１日２食で４０キロにまで回復。この日は楽屋でメンバーに拍手で迎えられ、入院中の面白話で笑わせた。笑点復帰を弾みに１１日から始まる東京・国立演芸場公演の高座へ向かう。