ジャニーズＷＥＳＴ初となる全国アリーナツアーの横浜アリーナ公演が６日、開幕した。メンバーの桐山照史（２６）は、女優・波瑠（２４）がヒロインを演じて大ヒット中のＮＨＫ連続テレビ小説「あさが来た」に出演し、昨年末のＮＨＫ紅白歌合戦にも朝ドラ企画で参戦を果たした。グループの認知度も上がる“朝ドラ効果”を実感しつつ「次こそ７人で出たい」と、紅白初出場に意欲を燃やした。

　桐山は朝ドラで波瑠の義弟・榮三郎を演じており、街でも「榮ちゃん」と呼ばれる機会が増えた。ジャニーズＪｒ．に渡すお年玉に「朝ドラ俳優」とユーモアたっぷりにしたためる桐山は「びっくりするくらい声をかけていただく機会が増えた。ジャニーズＷＥＳＴを見てもらってなかった世代に見てもらえる」と反響に驚く。

　波瑠らと紅白出場も果たし、紅白への思いを強めた。「めっちゃ緊張しました。次こそ７人で出たい。プロデューサーに猛アピールしました」と話した。小瀧望（１９）も「今年、出たい！！」と、早期実現を夢見た。

　２０１４年にデビューし、昨年は初の全国ツアーで１５万人を動員。今回は初アリーナツアーで動員を３０万人に増やした。パフォーマンスの勢いも倍増し、この日は猿の格好でゲームを繰り広げる爆笑企画や、デビュー曲「ええじゃないか」などのアッパーなナンバー連発など緩急を織り交ぜ、１万５０００人を熱狂させた。

　濱田崇裕（２７）の単独初主演舞台「歌喜劇／市場三郎～温泉宿の恋」（４月２２日～５月８日、東京グローブ座）が決まるなど個々でも力をつけており、「京セラドーム公演」「全国レギュラー番組」と新年の抱負を語った７人。今年も進化を続けていく。