動物の声帯模写で知られる演芸家の江戸家猫八（えどや・ねこはち、本名岡田八郎＝おかだ・はちろう）さんが２１日午後６時２２分、進行胃がんのため川崎市の病院で死去していたことが３１日、分かった。６６歳。東京都出身。今年１月下旬にがんが見つかり、余命３カ月を宣告されていた。葬儀・告別式は、故人の意向で２５日に密葬で営まれた。５月下旬にお別れの会を開く予定。喪主は妻シゲ子（しげこ）さん。

　野鳥のさえずりなどの巧みな声帯模写と気品ある芸風で多くの人に愛された猫八さん。突然の病魔発覚からわずか２カ月で天国へと旅立っていた。

　都内で取材に応じた長男の二代目江戸家小猫（３８）によると、猫八さんは、昨年暮れからせきが止まらず、正月興行の寄席を終えた今年１月下旬、川崎市内の病院で検査を受け、進行胃がんが発覚。ステージ４で余命３カ月と宣告された。抗がん剤治療も延命治療になるだけとの説明を受け、これを行わず、残りわずかな命と向き合ったという。

　「最後までできる仕事をやる」と寄席などへの出演を続け、同時に身辺整理なども行った。２月１６日にテレビ朝日系「徹子の部屋」の収録に小猫と参加したのが最後の仕事。３月８日放送の同番組を都内の自宅で家族と見て、翌９日に川崎市内の病院に入院。２１日に妻・シゲ子さん、小猫ら家族に見守られての旅立ちだった。自宅に設けられた祭壇には、趣味のスキー用の靴や手袋、ゴーグルなどが供えられた。

　猫八さんは、父の故三代目猫八さんに入門後、初代江戸家小猫として寄席やテレビ番組で活躍。６０歳になった０９年に四代目を襲名した。だが祖父、父と受け継がれた猫八としての活動はわずか６年ほど。余命を宣告された後は「１０年はこの名前で活動したかった」と悔やんでいたという。

　小猫は「死を宣告された後も取り乱すことなく前向きに生きた。本当に強い父だった」と涙ながらに語った。師匠でもあった父から猫八の名を受け継ぐことを託された。「僕の高座を見て『安心してみてられる』と言ってくれた。その言葉を胸に頑張りたい」と誓っていた。