ＡＫＢ４８の高橋みなみが２５歳の誕生日を迎えた８日、東京・秋葉原の専用劇場で卒業公演を行った。「これからを任せられるメンバーに出会えたことは宝物。未来を託して私も前に進みたいと思います」と涙で別れのあいさつ。オープニングでアカペラ独唱した「桜の花びらたち」をラストで再び、前田敦子（２４）ら卒業生も含む出演者８９人で大合唱し、アイドルとしての“３７７５日の青春”を締めくくった。

　４月８日生まれ、身長１４８・５センチ、“４８の申し子”に旅立ちの順番が来た。たった７人のファンが見守った劇場デビューから３７７５日。ラストステージ、２５０席をめぐる抽選倍率は歴代４位の２５２・８倍だった。

　アンコールで涙ながらに「終わっちゃうなぁ…」とつぶやき、別れの言葉を続けた。「今日でやり残したことが本当になくなりました。やり切りました。ただただ１０年感謝です。最高に幸せでした」。１期生の小嶋陽菜（２７）、峯岸みなみ（２３）と３人で袖に下がる時、右手で舞台を３回叩いてサヨナラの合図とした。

　劣等生からのスタートだった。２００５年１２月８日、ＡＫＢが劇場で最初に歌った公演曲「ＰＡＲＴＹが始まるよ」。デビュー直前、踊りが苦手な高橋のために全員の振り付けが変更される挫折を味わった。

　朝５時まで自宅で練習を繰り返す日々。１年後にはスタッフからダンスの模範に挙げられるほど上達し「『努力は必ず報われる』って本当でした」と座右の銘を胸に刻んだ。後輩たちは高橋の背中を見続け、頼った。

　この日のセットリストは自ら考案し、２曲目が「ＰＡＲＴＹ－」。高橋がＡＫＢの転機の曲とする「大声ダイヤモンド」も織り交ぜ、２０曲全てのパフォーマンスに参加した。

　中森明菜に憧れていた１４歳は「私の夢に近づけそう」とＡＫＢの門をくぐった。卒業式を迎え、心に浮かんだ思いを言葉にした。

　前へ前へ－。「ＡＫＢでの経験ってとんでもないこと。過去がすご過ぎるから、そこにとらわれると負けてしまう」。後ろは振り向かない。“アイドルたかみな”と決別した“高橋みなみ”は、幼い頃からの夢である歌手道を、前だけを見て突き進む。