落語家の三遊亭小遊三（６９）が１１日、東京・国立演芸場で行われた８月中席公演「桂歌丸噺家生活六十五周年記念公演」（２０日まで）の初日に出演。卓球女子シングルスで４強入りした福原愛選手（２７）を称えた。小遊三はらくご卓球クラブのコーチを務めており、福原とは２０年来の親交がある。

　９６年から２０年にわたって親交がある福原選手の戦いぶりを「神がかってましたね。素晴らしい。普段はおっとりした顔してるけど、キュッとしまって…ああいう愛ちゃん見たの初めて」と絶賛。さらに「芸能界で言うと、歌丸師匠のようなもんですよ。３歳、４歳からスポットを浴びて、ずっと成長してきたっていう、珍しい人だと思う」と評した。

　また福原選手は、台湾代表の江宏傑選手（２７）との交際を表明しているだけに「多分結婚するんでしょ？それが救いですわね。そのご祝儀でメダルが欲しかったけどね…」とジョークも。さらに「まだ団体があるからね」と、２大会連続のメダルも期待していた。