今年５月に心臓の手術を受けた作曲家・船村徹（８４）が３日、茨城県水戸市の茨城県立県民文化センターで行われた「高野公男没後６０年祭『船村徹コンサート』」に出演。４カ月半ぶりに仕事復帰を果たし、笑いあり涙ありのステージを披露した。

　船村氏は、昨年１２月ごろから息苦しさを訴え、今年４月に心不全と診断された。そのため５月６日に８時間にも及ぶ心臓弁置き換え手術を受け、７月９日に退院。その後も自宅療養とリハビリを続けていた。毎年６月１２日の誕生日に開くライフワークの「歌供養」の法要も取りやめた。

　本来なら８月８日の「山の日」制定記念曲の発表会見に登場予定だったが、ここも大事をとって体調不良で欠席。この日に備えた。

　２歳年上の作詞家・高野公男氏とは１９４９年に栃木県から上京し東洋音楽学校で知り合った。茨城県出身の高野氏とは、北関東の訛（なま）りという共通点から意気投合。長く親交を続けコンビで「別れの一本杉」などの名曲を生んだ。５６年に高野氏が死去した後も「高野は僕の体の中で生きている」と一心同体で、最近も「心臓の手術を受けたのは、この日のステージに立つため」と周囲に語っていたほど。

　そんなステージでは、１４００人を前に弟子の北島三郎（７９）とイスに座ったまま３０分ほどトーク。そのうち半分は、高野氏との思い出話の独演会で下ネタを交えて会場を沸かせた。そして、天国へと旅立った高野氏が書き残した作品に自身が作曲した「男の友情」をギターの弾き語りで熱唱。歌唱後は感極まって涙を流した。「話していると、すぐそこに高野がいるのです。今も今日も彼がいる」と変わらぬ固い絆を語っていた。