「おじゃましまんにゃわ～」など、トボけたギャグで人気を博し、「竜じい」の愛称で親しまれた吉本新喜劇の役者、井上竜夫（いのうえ・たつお、本名＝井上龍男）さんが５日午前４時２０分、高度肺気腫のため、兵庫県西宮市内の病院で死去した。７４歳。

　吉本新喜劇の座長を務める川畑泰史（４９）、池乃めだか（７３）、吉田ヒロ（４９）、浅香あき恵（５９）の新喜劇メンバーが舞台終了後に、吉本興業大阪本社で悲しみの会見を行った。

　川畑はこの日２回目の公演前に座員を集めて井上さんの他界を報告。「昨日聞いたばかりで、まだ楽屋でそういう（偲ぶ）雰囲気でさえない。子どものころから見ていた方。これからの竜じいの分まで新喜劇は頑張ります」と目を潤ませた。

　一部の新喜劇メンバーと共にお通夜に参列した池乃は「仏さんの顔はきれいでした」と語った。８９年の『吉本やめよッカナ』キャンペーンで、多くの古株が去る中、共に残って新喜劇を支えた。それだけに「竜じいの方が年齢は２つ上、劇歴は１５、６年先輩ですが、まさに戦友でした」と目をしばたかせた。

　１カ月ほど前にも入院先を見舞ったといい、「まさかそんなに悪いようには見えなかった。『おおきに、ありがとうな』と言われた」と沈痛な面持ちで、最後の会話となったことを明かした。