歌手の近藤真彦（５２）が１４日、東京・明治神宮で４日間のクラシックカーレース「ラ・フェスタ　ミッレ　ミリア　２０１６」のスタートを切った。今年初めて取材に応じたジャニーズ事務所の“長男”はスタート前に、後輩グループであるＳＭＡＰの解散について問われ、「ノーコメント」と６連発。解散問題では“マッチ節”を封印したが、自身の経験を踏まえた“アイドル論”を説いた。

　ＳＭＡＰへの思いは胸の内にしまった。

　４日間のレース本番前。近藤は、解散の話題に「今回は触れられない。残念ですけど」と口をつぐんだ。その後も、「寂しさはあるか？」「ソロ活動には解散がないが？」などＳＭＡＰに関して飛び交う質問に「ノーコメント」と計６回繰り返した。

　トリとして出場した昨年末のＮＨＫ紅白歌合戦で再会した後輩グループの解散には沈黙したが、デビュー３６年の経験をもとにした“アイドル論”は展開した。

　自身は１９８０年１２月１２日にシングル「スニーカーぶる～す」でデビューして以降、トップアイドルとして君臨。９８年からはレースに専念。２５周年の２００５年に活動を再開した。

　アイドルとして走り続けることに近藤は、「難しい。仕事柄、怖くて休めないのが本音」と明かしながらも、「ずっとダッシュはできない。僕は特殊でレースが心の支えになっている。アイドル一本の人は時には休憩して、また走って」と緩急をつけた活動も必要と説いた。

　２５周年を迎えたＳＭＡＰら後輩グループと違い、自身はソロ歌手として背中を見せてきた。「ソロで良かったなと思う時もあれば、グループをうらやましいと思う時もある。今となっては一人で良かった」と自身の歩んできた道への手応えを口にした。

　昨年、３５周年を盛大に祝い、今年は芸能活動を控えた。レースなどに力を注いだ１年だっただけに、ＳＭＡＰ解散日にあたる大みそかの紅白出場には、「出られるわけない。去年、バーンとトリをやって今年は休み。それがいい。それが近藤真彦」と話す。今後について「来年か再来年、スパートをかけるタイミングを見計らっています」と予告した。