ＮＭＢ４８の１期生、上西恵（２１）が１８日、同グループからの卒業を表明した。神戸市内で行われたＮＭＢ４８の６周年記念ライブで発表した。公演のラストで来年１月１日付の新チーム替えが発表された後、最後に１人残った上西が「ＮＭＢ４８を卒業します」と表明。会場はどよめきに包まれた。

　ＮＭＢでは今年に入り、１期生の卒業が続いている。１月に近藤里奈、２月に小谷里歩と門脇佳奈子、８月に“みるきー”こと渡辺美優紀が、今月１５日には岸野里香が卒業。９月には同じく１期の木下春奈が卒業を発表したばかり。１期生としてデビューした２５人のうち、残るメンバーはキャプテンの山本彩（２３）ら７人となった。

　上西はステージ上で「６年間、ドラマに出させていただき、写真集も出させていただきましたが、どこか現状に満足している自分がいました。立ち止まらないために、私は次のステップに進むことにしました」と説明。しっかりとした口調で「卒業して何をすると今はまだ言えませんが、夢に向かって順番に進んでいきたいです」と語った。卒業時期は未定。

　終演後にはステージに１人で立ち、ファンの声援に涙をこらえきれず。「さっきは泣かずに言えたんですけど、皆さんの声を聞くと…。ＮＭＢ４８に入って後悔したことは１度もありませんでした。卒後しても私はＮＭＢ４８が大好です」と声を張り上げ、会場から「恵ちゃんコール」が沸き起こった。

　上西は１期生として２０１０年のＮＭＢ４８発足当初から、正統派の中心メンバーとしてグループを支えてきた。将来の夢は女優と位置づけ、今年は映画「愛ＭＹ」で初主演を務めた。６月には妹の上西怜（１５）が同グループに５期生として加入し、姉妹で在籍していた。

　名字の読みは「じょうにし」だが、ネットで「上西」を検索すると、上西小百合衆院議員（３３）のお騒がせ関連のページがずらりと並ぶため「『上西恵』が一番に出るように頑張れたらなと思います」と対抗心を燃やしたこともあった。