歌手の福田こうへい（４０）が３日、宮城県名取市の閖上（ゆりあげ）地区など２カ所で無料ライブを実施。８月発売の新曲「北の出世船」など７曲を熱唱し、集まった１５００人を沸かせた。

　隣県の岩手出身で、１１年３月の東日本大震災では知人や親戚を亡くした福田は１３年から被災地を巡り、歌で勇気を届けてきた。閖上は初訪問だったが、いまだ復興の進まない街を目にし、「ため息しか出ないですよね」と悲しげにつぶやいた。

　それでも、歌の合間には「野球は大谷翔平、歌謡界は福田こうへい」と、同じ岩手の若きスターを引き合いに出してアピール。演歌と民謡の“二刀流”を貫く思いを強調した。

　１４年まで所属していた前事務所から、専属契約期間などをめぐって１億円の損害賠償を求められていたが、６月２０日に和解が成立した。福田は「被災地の人たちに比べると楽なもの。その間、皆さんが支えてくれた恩返しをしないと」と真剣な表情で話し、ＮＨＫ紅白歌合戦への復帰を目指す思いも口にした。