昨年１２月のデビュー戦以降、公式戦で歴代最多となる２９連勝を記録した最年少プロ棋士、藤井聡太四段（１４）が２日、東京・将棋会館で竜王戦決勝トーナメント２回戦に臨み、佐々木勇気五段（２２）に１０１手で敗れ、３０連勝はならなかった。

　大一番にかける執念が、若きスターを打ち砕いた。藤井四段に公式戦初黒星をつけた佐々木五段は対局後、「今回は結果が求められる勝負だと思っていた。内容重視にすると勝てない相手だと思っていたので、積極的に勝ちに行きました」と喜びをにじませた。

　１６歳でプロ入りし、将来の名人候補との呼び声も高い佐々木五段。昨年５月には愛知県岡崎市で行われた「将棋まつり」でプロデビュー前の藤井四段に勝利した。だが、プロ入り後に連勝を続ける藤井四段に対し、過去のイメージは捨て去り、万全の対策を練った。

　藤井四段が２９連勝を達成した６月２６日の竜王戦決勝トーナメント・増田康宏四段（１９）戦を観戦した際の眼光の鋭さは話題となった。将棋界きってのイケメンは、多くの報道陣に囲まれながら「この環境になれようと、藤井さんの対局は何回か見に行きました。それも今となっては良かったなと思っています」と笑顔で“作戦勝ち”を明かした。

　同世代の棋士が次々と１４歳の中学生に屈する中、「私たちの世代の意地もちょっと見せたいなと思っていましたので、壁になれたのは良かったなと思います」とうなずいた。

　藤井四段に対しては「これだけ連勝できるっていうのは、記録を塗り替えたいという意気込みより、もっと上の目標、志があるのかなと思う」とたたえた。