ウォォォォォ‐！！オリックス、阪神で活躍した葛城育郎さん（３５）が８月８日、兵庫県西宮市内に「酒美鶏（さけびどり）葛城」をオープン、第２の人生をスタートさせた。かつて人気を誇った虎戦士が描く“その後”とは。また、愛する阪神への抱く思いとは何か。現役時代から選手、そしてファンに愛された男の生きざまに迫った。

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　‐まずは店を始めようと思ったきっかけを。

　「正直、野球を辞めてトライアウトを受けて…。その時はまだ、『もう１年野球がやりたい』と思っていました。でも、どこも声がかからなかった。そこで違う道を進んでいこうかな、と」

　‐野球界に残る選択肢はなかったのですか。

　「周りの人を見ているとコーチになったり、スカウトになったり、球団に入ったりする人もいました。正直、半分うらやましいのと、半分は固執したくない気持ちもあった。現役の最後は２軍にいたので、若い子を教えてみたい…という気持ちもありましたけど、それは需要がないとできませんからね」

　‐そこで飲食業界に目を。

　「そうですね。もともとプロで野球をやっていなければ、板前とか手に職をつけたかったので。これまで知り合った方々と、今後もつながっていける方法はないかな…と考えていたところに、飲食でやってみないかという話を頂いたんです」

　（続けて…）

　「それに、野球を辞めた子たちに、ちょっとでも手を差し伸べることができたら、と思っているんです。１年で１００人以上が戦力外になる世界。１０年…と考えたら１０００人が辞めることになる。第２の人生は一般企業、野球関係…いろいろありますけど、その中の１つとして『葛城』という店があれば、と。それが全国各県に１店舗ずつあれば、１２球団カバーできる」

　‐スポーツ界の発展にも貢献したいということですね。

　「野球界だけじゃなく、サッカー界でもそう。年間で結構な人がクビになっているのが現状です。辞めた選手の犯罪も多くなっていますから。それがちょっとスポーツのイメージを落としているので。なんとかできたらな…と思っています」

　◆お金だけ投資して、店を開店させる方法もあった。だが葛城さんは、すぐに大阪・野田駅近くにある居酒屋へ修業に出かけた。華やかな世界で暮らしたプロ野球選手が、一転して日陰の道を歩むと決めた。あくまで現場、“現役”にこだわった。

　‐なぜまたイチから厳しい修業してまで、とことんやろうとしたんですか。

　「う～ん、そうですね。学校の先生を見てても、上に立つ人は経験して、一生懸命勉強していると思うんです。オーナーとして、言えることは言えると思うんですけど、それだけじゃ誰も信用してくれない。陰で『野球しかやったことがない』と言われるのが嫌だったんです。いままでバイトもしたことがなかったので。まず自分がしっかりとした土台にならない」

▼「苦労と思わない」

　‐修業中は時に、好奇の目にさらされることも…。

　「『（プライドを）全部捨てて、よくできたな』って、よく言われるんですけどね。僕にとってはそれが普通だったので。全く苦でもなかったですし、当たり前のことだと。あとはやっぱり、自分の店に来ていただける人のためにも、自分が店にいないといけないと思ったので。よく『あ、ホントにいるんや』って言われます（笑）プライドもクソもない。苦労とは思わなかったですよ。逆に楽しかったです、修業中は違う世界を見れたので」

　‐修業では日々、どんなことをされていたんですか。

　「例えば朝３時半くらいまでに市場に行って、羽をそいである鶏をさばかせてもらったりですね。ネックってどうやって取るのかとか、いろんな勉強をさせていただきました。その後、そのままお店に行って働いて、帰って３時間くらい寝る…っていう生活がしばらく続きましたね」

　‐実に１年半もの修業期間を経てついに、ご自身のお店を８月８日にオープンさせました。

　「いろんなことが初めてで…。バイトを雇うのもそうですけど、面接したこともされたこともなかったので。タウンワークに載せて、電話対応をして。怖いですよね。その１回で判断しないといけないですから。でもいまは、自分の家族じゃないですけど、それくらい思ってやっています。一国のあるじとして。従業員もいますし、嫁も、家族もいますから。それを守るために、このお城をしっかり守っていきたいと思っています」

　◆阪神ではお立ち台でのパフォーマンスなど、明るいキャラクターとしてファンからも愛されていた。オープンさせた店に付けた名前は「酒美鶏　葛城」。そこには、葛城さんの大切な思いが込められていた。

▼店名に込めた思い‐

　‐店名の由来を教えて下さい。

　「現役時代に『ウォォォ‐』で親しんでもらいましたから。『叫ぶ』という意味を入れたかったんです。それに野球の守備で、『シュビドリ』と読まれる方もいて。いろんな意味でとってもらえればいいかな、と思っています。あとは女の人もたくさんいて欲しいので、『美』という字もいれたかったんです。そのためにワインもたくさん置いていますから」

　‐メニューも豊富ですが、中でもオススメはなんですか。

　「やっぱり溶岩焼きは食べて欲しいですね。ウチは生の鶏を自分で焼くスタイルなんですけど、焼き肉のように炭で焼いたりすると、ずっとそれを見ておかないといけないんですよね。（煙を吸う）ダクトを組んで…とかも考えたんですけど、そうすると前が見えなくて会話もロクにできないので。置いておいても焦げない方法はないかなと、いろいろ探して見つけたんです」

　‐飲食業界へ転身して、「野球」がいまにつながっていると、感じることはありますか。

　「もともとは根底に『人を喜ばせたい、楽しませたい』という気持ちがあったんです。それなら自分が明るく、楽しく生きないといけない。そうすればファンの方も喜んでくれる。いまでもここに来たお客さんが、食べておいしい、会えてうれしいと言っていただけるのが、充実感としてあります。人の笑顔が見たい、その思いは野球やってたころと変わってはいません」

　‐葛城さんにとって「野球」とは何だったんですか。

　「それは野球をやってきたからこそ、たくさんの人と出会いがありました、僕は引っ越しが多かったので、野球やっているだけで友達ができた。先輩との上下関係とかもそうですけど、やっぱり人間形成ですよね。『出会い場』でした」

　‐懐かしい出会いもあったりしましたか。

　「まだできて間もないですからね。でも、ご三家（金本氏、矢野氏、下柳氏）には来ていただきましたし。この前はセキ（関本）と良太が来てくれました」

　‐いまの阪神への思いはありますか。

　「個人的には本当に、頑張って欲しいと思いますね。剛（日高）も入ってきましたから。ただ、否定ではないですけど、パフォーマンスもいいんですが、いまは巨人の１強になってしまっている。外から見ている立場としては、本当の強さというんですかね…。僅差の試合で勝てる、要所要所で出せる力をチーム全体に、身につけて欲しいと思います」

　‐１０年後の夢も聞きましたが、近い将来の夢はなんですか。

　「昔一緒に戦ったメンバーでね、一度集まって飲みたいんですよ。０５年や、０６年ころですかね。金本さんや、赤星さん…本当に楽しかったですから。昔の仲間全員でね“決起集会”じゃないですけどね。その場所がここだったらなと思っています。バカみたいな話をね。一回招待というか、僕がみんなに声掛けてみようと思ってます。それが僕のいまの夢ですね」

　‐野球のユニホームは。

　「どうですかね。何年かして店が軌道に乗って、もう１回ユニホーム着てみたいなと思うのか、どうなのか…。いまは分かりませんね。ただ、ここが僕のグラウンドなので。いまは“監督”ですから。まだ現役。そういう意味では、ユニホームは違いますけど、しっかりとプレーしたいと思います」